Esperan renuncia de comisionado de prisiones de NY
NJoseph Ponte, quien fue designado por el alcalde Bill de Blasio hace tres años para que pusiera fin al caos en Rikers Island, se espera que renuncie como comisionado de las correccionales, de acuerdo a personas que tienen conocimiento de sus planes.
La decisión ocurre en medio de un torbellino de revelaciones acerca de malos manejos y funcionamiento de los más altos niveles de esa agencia carcelaria de la ciudad de Nueva York.
Tomó la decisión de irse aun cuando en las últimas semanas De Blasio lo ha defendido en repetidas ocasiones, de cara al llamado que le han hecho para que renuncie, debido a una serie de aparentes errores éticos.
Dos recientes investigaciones realizadas por el municipio lo acusan de utilizar inadecuadamente el vehículo que le asignó el Ayuntamiento, de pasar largos períodos de tiempo fuera del estado dejando de supervisar las cárceles y por no notificarles a los funcionarios que el jefe del staff de Asuntos Internos espió a los investigadores de la ciudad.
Ponte, quien tiene 70 años, había planeado retirarse en los próximos meses, según dijo una de las personas, pero decidió abandonar su puesto antes debido a que los crecientes escándalos se han convertido en una distracción.
Su renuncia será considerada por algunos como una admisión tácita de que el publicitado esfuerzo que está haciendo De Blasio para renovar y eventualmente cerrar Rikers, que es una de las partes centrales de su agenda política, se ha estancado durante meses antes de su campaña de reelección.
El alcalde, además de enfrentar una crisis de liderazgo en el Departamento de Correccionales, también debe luchar contra la persistente violencia en las cárceles y la mala conducta de los oficiales.
El jueves, De Blasio habló acerca de las acusaciones en contra del comisionado y dijo que estaba convencido de que Ponte no tuvo ninguna intención de hacer algo malo y que elogiaba sus logros, como volver a entrenar al personal.
Ponte, quien ha pasado casi 50 años trabajando en las cárceles de todo el país, ha logrado logros indiscutibles.
Bajo su dirección, se ampliaron programas de educación y salud mental y la ciudad de Nueva York se convirtió en el primer sistema grande de cárceles que prohibió el uso del confinamiento solitario para los internos menores de 22 años.
La mayoría de los expertos está de acuerdo en que nadie podría haber arreglado todos los problemas que abundan en Rikers Island, especialmente durante uno o dos mandatos del alcalde.
La infraestructura está demasiado deteriorada, los internos son muy rebeldes, los guardias están pésimamente entrenados y tienen un comportamiento brutal.
Sin embargo, al final de cuentas, Ponte no fue acusado por los enraizados desafíos de Rikers, sino por problemas que al parecer él provocó.
El 28 de abril, el Departamento de Investigaciones de la Ciudad, emitió un reporte que detectó que el comisionado había usado el vehículo que le asignó el Ayuntamiento para viajar a su casa, situada en la costa de Maine, y que el año pasado estuvo fuera de la ciudad un total de 90 días, mientras la violencia en Rikers iba aumentando.
Varios días después que fue dado a conocer el reporte, el Departamento de Investigaciones envió una carta al Ayuntamiento acusando al jefe de Asuntos Internos de Ponte de encargarse de espiar a esa agencia a través de la escucha de las conversaciones telefónicas que tuvo uno de sus investigadores con internos que son informantes confidenciales.
En lugar de informar a la agencia de investigaciones o al Ayuntamiento, como lo requieren las reglas municipales, Ponte no le avisó a nadie y no tomó ninguna acción en contra del jefe de Asuntos Internos, Gregory Kuczinski, según dijo la agencia a través de un comunicado.
Después que fue dado a conocer el reporte del vehículo, Ponte reconoció haber usado la camioneta para salir del estado, aunque asegura que dos de sus principales asesores y su chofer le dijeron –erróneamente– que tenía permitido usarla para viajar fuera del Estado.
Los dos asesores negaron haberle dicho eso y el chofer no respondió a varias solicitudes que se le hicieron para entrevistarlo.