Enfrentan hasta 20 años de cárcel por fraude académico
Inicia juicio contra 5 ex funcionarios de EPISD
El juicio en contra de cinco ex funcionarios del Distrito Escolar Independiente de El Paso acusados de fraude federal inició ayer, con casi seis meses de retraso.
Los implicados, algunos de ellos profesionistas destacados y otros ex funcionarios de alto rango de EPISD, enfrentan en algunos casos hasta 20 años de cárcel por su presunta participación en una conspiración para alterar los resultados de exámenes académicos con el propósito de que sus escuelas recibieran fondos federales.
El fraude fue presuntamente encabezado por el entonces superintendente Lorenzo García.
En el primer día del juicio contra James Anderson, John Tanner, Mark Tegmeyer, Diane Thomas y Nancy Love, el fiscal federal Robert Almonte enfatizó que más que facilitar dinero malhabido, el fraude truncó las aspiraciones escolares de los jóvenes en las escuelas donde ocurrió el fraude.
Por otro lado, los abogados de los acusados dijeron que sus clientes están dispuestos a pasar por el difícil proceso de juicio para limpiar sus nombres y demostrar que no hubo tal fraude.
“Cuando Tanner llegó a la preparatoria Austin había un muy bajo nivel académico, pero al tomar las riendas de la escuela él ayudó a sus estudiantes y los encaminó a ir a la universidad y conseguir becas”, dijo Elizabeth Rogers, abogada de Tanner.
Almonte enfatizó que Tanner ofrecía a muchos estudiantes cursos y “planes de estudio alternos” para recuperar “en una hora” el crédito que no habían obtenido durante todo un semestre. Esto, con tal de “subir” los índices de graduación.
Rogers sostuvo que tales planes de estudio son “legales” y que se hacían mediante un programa de computadora que algunos estudiantes terminaban en “una hora o en varias”.
Los abogados defensores coincidieron en que la Fiscalía estaba dramatizando la situación para obtener una condena.
Primer testigo de Fiscalía
Entre los testigos de la Fiscalía, que intentó desacreditar a Tanner, estuvo Gerald De la Torre, de 24 años, ex estudiante de Austin High School.
De la Torre declaró que cuando tenía alrededor de 16 años abandonó la escuela ya que se encontraba deprimido por la muerte de su abuelo y por tener problemas económicos en su casa.
El ex alumno comentó que tres años después intentó regresar a Austin HS para retomar sus estudios, lo cual fue impedido por Tanner, quien dijo estar preocupado de que De la Torre tuviera contacto con alumnas menores de edad.
“Yo no creo que mi edad era un impedimento, si no iba a agarrar novia. Sólo quería acabar la preparatoria”, dijo.
Rogers dijo que Tanner sólo quería proteger a las alumnas menores de edad, y que éste le ofreció opciones a De la Torre para acudir a otras escuelas donde hubiera personas de su edad.
De la Torre agregó que Tanner lo había escuchado hablar español con una de las asistentes y que le dijo que “regresara a México”.
“Me dijo que si quería hablar español me fuera para Juárez, México”, declaró.
A lo que Rogers preguntó: “¿Juárez, México? así lo dijo todo”. De la Torre respondió con titubeos al comentario.
Las acusaciones
John Tanner cuenta con un cargo por conspiración para defraudar al Gobierno federal, un cargo de conspiración para cometer fraude postal, un cargo por fraude postal y otro más por represalias contra testigos.
Mark Tegmeyer enfrenta un cargo por conspiración para defraudar al Gobierno federal, un cargo de conspiración para cometer fraude postal, así como un cargo por fraude postal y uno más por represalias contra testigos.
Diane Thomas sólo tiene un cargo por tomar represalias contra testigos del caso. Y Nancy Love enfrenta dos cargos, uno por mentir ante una Corte federal y otro por tomar represalias contra testigos.
James Anderson es acusado de conspiración para defraudar al Gobierno federal, conspiración para cometer fraude postal, fraude postal, complicidad en fraude postal y falsedad de declaración a una agencia gubernamental.