Descubren en UTEP tres especies de camaleones
A Daniel Hughes, candidato al doctorado en la Universidad de Texas en El Paso, le gustaba atrapar lagartijas cuando era pequeño, pero nunca se imaginó que estaría atrapando y descubriendo nuevas especies de camaleones.
El estudiante del programa de Ecología y Biología Evolutiva de UTEP ha descubierto tres nuevas especies de camaleones. El trío de reptiles, históricamente considerado como una sola especie, se encontró en diferentes partes de la Fosa de Albertina en África Central.
Los hallazgos recientemente fueron publicados en la revista Zoological Journal de la Linnean Society.
“Esperamos que las descripciones formales de estas tres especies de camaleones endémicos se usen para aumentar la conciencia de conservación y galvanizar los esfuerzos de protección transfronteriza a través de estas regiones insustituibles”, dijo Hughes.
Los especímenes fueron recolectados en la República Democrática del Congo entre 2009 y 2014, principalmente por el mentor de Hughes, el doctor Eli Greenbaum, profesor asociado de Ciencias Biológicas. La ubicación es rica en biodiversidad, pero debido a la inestabilidad política, los investigadores han sido reacios a ir allí. Greenbaum ha estado viajando y conduciendo la investigación en el área por cerca de 10 años.
“Teníamos este conjunto de datos muy bonito con muestras recolectadas a lo largo de toda la gama de una especie en particular, lo que significaba que realmente podíamos descubrir su verdadera diversidad”, dijo Hughes. “Llevamos al siguiente paso y finalmente describimos tres nuevas especies”.
Hughes se unió a Greenbaum hace tres años en el campo, y específicamente llegó a UTEP para estudiar bajo Greenbaum en 2013. El nuevo científico fue capaz de describir las tres nuevas especies de camaleones después de analizar cuidadosamente datos geográficos, morfológicos y de ADN, un proceso que fue seguido por casi dos años de confirmación externa.
Dos de las nuevas especies, el camaleón del bosque de las montañas de Rugege (Kinyongia rugegensis), y camaleón del bosque del oeste (Kinyongia itombwensis), se nombran después de las sierras en las cuales se encuentran. La tercera, el camaleón del bosque de Tolley (Kinyongia tolleyae), se nombra en honor de la herpetologista –especialista en reptiles y anfibios– Krystal Tolley. Tolley, científico principal en el Instituto Nacional de Biodiversidad de Sudáfrica en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, ha contribuido significativamente a la investigación del camaleón y le enseñó a Hughes cómo atrapar camaleones en Uganda.