Pierden servicios niños con necesidades especiales
Muchos niños de Texas con necesidades especiales han perdido servicios críticos desde que el estado implementó $350 millones en recortes de Medicaid a terapia del habla, ocupacional y física. En Texas, el reembolso ofrecido a los proveedores cayó hasta el 50 por ciento para ciertos procedimientos de terapia.
Los recortes de Texas, realizados en diciembre, no están relacionados con las propuestas republicanas ahora ante el Congreso, lo que los analistas dicen que podría reducir drásticamente el gasto federal de Medicaid como parte de una ley para reemplazar la Ley del Cuidado de Salud Asequible.
La Legislatura de Texas votó en 2015 para reducir el reembolso de Medicaid del estado por servicios de terapia aguda pediátrica, lo que efectivamente limitó la cantidad de proveedores que reciben el pago.
Los proponentes de los recortes argumentaron que las tasas de reembolso anteriores de Texas eran demasiado altas y alentaron el fraude. Familiares de niños con discapacidades y proveedores demandaron sin éxito el año pasado para bloquear los recortes.
El presidente de la Cámara de Representantes texana, Joe Straus, prometió restaurar la financiación perdida durante la sesión legislativa de este año, que terminó el 29 de mayo. Aunque los legisladores finalmente aprobaron un presupuesto que reemplaza sólo la cuarta parte de lo que se recortó.
Los que se oponen a los recortes afirman que el estado no investigó específicamente el impacto de las reducciones de reembolso en el acceso a la terapia infantil. Pero la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas aún no ha visto una disminución drástica en los proveedores de terapia debido a los recortes, dijo la portavoz Carrie Williams.
Agregó que tres agencias terminaron contratos con redes de Medicaid por esa razón y “todos los clientes están recibiendo asistencia para encontrar nuevos proveedores”. “Queremos que los niños reciban el cuidado y las terapias que necesitan mientras seguimos siendo responsables con los dólares de los contribuyentes y seguimos el presupuesto”, dijo Williams por correo electrónico.
Los proveedores dicen que es una lucha constante mantenerse a flote financieramente desde los recortes que hizo Texas.
Kathi Strawn, propietaria de Therapy Options Texarkana, que atendía a 130 niños, cerró su clínica el 1 de junio. “No pude conseguir que ningún terapeuta registrado o con licencia siguiera trabajando para mí”, dijo Strawn.
Empezó a referir a sus pacientes a las otras dos clínicas cercanas, pero uno estaba demasiado reservado para nuevos casos y muchos terapeutas en el otro habían dejado de tomar niños, alegando bajos índices de compensación. “Hemos tenido bastantes pacientes que no pudieron recibir servicio”, dijo Strawn.
Los defensores de los niños dicen que Texas no tiene una manera precisa de rastrear a los niños privados de servicios, llamándolos “las víctimas ocultas” en los recortes de Medicaid.
Los niños que dependen de los terapeutas de cuidados en el hogar tienen las discapacidades más graves, y esas agencias han sido las más afectadas, dicen.