Advierte Texas que no tolerará negligencia en hogares para adultos mayores
Austin – Los hogares de adultos mayores de Texas están sobre aviso: el estado ya no tolerará sus errores y negligencia.
En septiembre, una nueva ley estatal entrará en vigor que hará más difícil para las instituciones de cuidado a largo plazo citadas por violaciones repetidas evitar multas.
Es un esfuerzo de legisladores y defensores del envejecimiento para acabar con las malas semillas en la industria de las residencias de personas de la tercera edad. Y hay un montón de ellos.
Un informe de enero de la Asociación Americana de Personas Retiradas (AARP) en Texas encontró que la calidad de los hogares de reposo del estado en promedio era “vergonzosamente pobre”.
Más de la mitad de ellos recibieron sólo una o dos estrellas de un posible cinco en el sistema de clasificación de los centros federales de servicios de Medicare y Medicaid, de acuerdo con un informe de 2015 de la Fundación de la Familia Kaiser.
Mientras tanto, el Departamento de Servicios de Envejecimiento y Discapacidad del estado, que regula las instalaciones de atención a largo plazo, identificó unas 17 mil 466 infracciones durante el año fiscal 2015, pero sólo tomó medidas coercitivas en 40 casos, desde multas hasta revocaciones y denegaciones de licencias.
El senador estatal Charles Schwertner, presidente del Comité Senatorial de Salud y Servicios Humanos, trató de cambiar esto en la última sesión legislativa. Él presentó un proyecto de ley que, entre otras cosas, le da al estado la capacidad de multa repetición de hogares de adultos mayores de ofensor sin tener primero la oportunidad de arreglar las violaciones.
Su proyecto de ley – la eliminación de un llamado “derecho a corregir”, la laguna legal más grave – fue aprobado por el Senado, pero nunca por la Cámara. Posteriormente se adjuntó como enmienda a otro proyecto de ley de salud, la cual fue aprobada.
Schwertner dijo en abril que el estado “necesita enviar un mensaje claro e inequívoco de que estamos en serio en proteger a nuestros ciudadanos más vulnerables del abuso y la negligencia”.
“Ya se trate de niños en hogares de guarda, individuos con discapacidades intelectuales o de desarrollo que viven en centros de cuidado a largo plazo, o nuestros padres y abuelos que residen en hogares de adultos mayores, nuestro estado necesita hacer un trabajo mucho mejor de proteger a aquellos que no pueden protegerse a sí mismos” dijo.
Los legisladores y defensores de las personas de la tercera edad se han molestado durante años por el hecho de que pocos hogares de adultos mayores con problemas están multados. En los años fiscales 2014 y 2015, 328 de las mil 200 instalaciones de enfermería del estado representaron el 94 por ciento de todas las violaciones graves. Pero el estado multó sólo 22 de ellos, según el informe de AARP de principios de este año.
La Comisión Asesora Sunset, que revisa la eficacia de las agencias estatales, escribió en un informe de julio de 2015 que el Departamento de Servicios de Envejecimiento y Discapacidad “necesita asumir más agresivamente su papel como regulador”. Pero la comisión también dijo que el poder del departamento sobre las instalaciones de cuidado a largo plazo es limitado.
“En defensa de la agencia, las disposiciones estatutarias mantienen bajos los límites de penalización y prohíben la recaudación de multas por muchas violaciones posteriormente corregidas por los proveedores”, dijo el informe. El departamento “no puede garantizar eficazmente la seguridad de estas poblaciones vulnerables mientras llevaba esposas legales”.