Nuevo riesgo en la salud de niños inmigrantes
Como proveedor de atención médica, me parece un honor cada vez que un padre me permite participar en el cuidado de su hijo, incluso por algo tan simple como un chequeo. Este acto es fundamentalmente una expresión de fe en el sistema, de confianza que el equipo hará todo lo posible para ayudar a su hijo.
Pero imagine tener que elegir entre proveer a su niño con la atención médica esencial y proteger la integridad de su familia. Este es el dilema que ahora enfrenta a miles de inmigrantes indocumentados que viven en los Estados Unidos. Dada la retórica cada vez más antiinmigrante de nuestro gobierno federal –incluyendo los proyectos de ley aprobados la semana pasada en la Cámara contra los inmigrantes indocumentados y las llamadas ciudades santuarias– y acciones cada vez más agresivas de agencias como Inmigración y Aduanas, los padres indocumentados tienen que preguntar Si traer a sus hijos incluso para la atención médica rutinaria podría desencadenar una alerta y detención.
Los hospitales han estado entre los “lugares sensibles” generalmente protegidos de las acciones de ICE. Pero no hay garantía, en el clima político actual, de que esta política continúe. Incluso, bajo la administración de Obama, el país experimentó una agresiva aplicación de la ley de inmigración. Esto incluía arrestos de niños en su camino a la escuela, también tradicionalmente considerados “sensitive locations”.
El concepto de lugares sensibles se estaba erosionando incluso antes del calentamiento actual. No es sorprendente, entonces, que los hospitales infantiles y otros proveedores de atención de la salud pediátrica en todo el país han estado reportando una disminución en el uso de recursos de atención de salud por los inmigrantes indocumentados en los últimos meses. Los números reales son difíciles de obtener. La mayoría de los centros médicos no documentan el estatus migratorio de los padres. Sin embargo, dentro del campo, ha habido informes generalizados de reducción en el uso de los servicios de emergencia, junto con una disminución de las visitas regulares de bienestar infantil.
Esto pone a estos niños en riesgo, lo que debería preocuparnos a todos por lo que dice acerca de cómo nosotros, como sociedad, cuidamos a los más vulnerables entre nosotros. Pero si eso no te mueve, considera las implicaciones más amplias de esta tendencia para la salud pública. Menos niños traídos para la atención médica de rutina significa menos niños que reciben las vacunas de rutina de la infancia, como el sarampión y la meningitis. Menos niños traídos para el tratamiento de enfermedades significa más niños en la comunidad con enfermedades contagiosas no tratadas, como la tuberculosis. Los gérmenes no tienen interés en el estatus migratorio.
Este problema se debe abordar urgentemente en dos niveles. En primer lugar, necesitamos garantías de los funcionarios electos y las fuerzas del orden público que, salvo verdaderas circunstancias atenuantes como una grave violación penal, los centros de salud seguirán siendo espacios sagrados y seguros. Los trabajadores de la salud no deben preocuparse por lo que harán si un agente ICE aparece en su lugar de trabajo exigiendo acceso a una familia que busca tratamiento. Los padres no deben tener que preocuparse de ser arrestados mientras buscan el cuidado adecuado para su hijo.
En segundo lugar, los hospitales y clínicas necesitan tomar una posición, ahora, en voz alta y públicamente. Este es un tema que trasciende la política; la salud es un derecho humano. Los centros médicos deben educar a los pacientes y sus familias. Los hospitales deben distribuir materiales informando a las familias de sus derechos. Debemos tranquilizar a los pacientes y las familias que están en un espacio seguro cuando vienen a nosotros –que serán protegidos y nutridos mientras buscan el cuidado de sus hijos, y no tienen necesidad de temer ser reportados.
Todos nosotros, los proveedores de servicios de salud, los funcionarios y la policía debemos unirnos para trazar una línea clara: En Estados Unidos, la sagrada confianza depositada por los padres en el proveedor de atención de salud de sus hijos es inviolable.