Gestionan más fondos para agilizar tráfico en puentes
Funcionarios locales sugieren invertir recursos en modernizar los cruces, pues son punto clave para el comercio transfronterizo
El Ayuntamiento de El Paso planea aumentar su presupuesto para la administración de puentes internacionales en 1.3 millones de dólares el próximo año. La inyección de fondos serviría a la Municipalidad para incrementar –o implementar nuevos– proyectos de infraestructura en los cruces internacionales y pagar horas extras al personal de Aduanas, lo cual permitirá agilizar el tráfico en los cruces fronterizos.
En la actualidad, el Municipio cuenta con 23.2 millones de dólares para su Programa P3, en conjunto con CBP, para reducir los tiempos de espera durante las horas pico. En el último año, los tiempos de espera de carga se redujeron en un 15 por ciento y los cruces de Puntos de Verificación (POV) en un 14 por ciento.
Programa Ayuntamiento $24.5 millones en mejoras de seguridad, accesos y horas extras de agentes para tener abiertas más garitas
El programa P3 (Public-Private Partnership, o Sociedad Público-Privada) fue establecido en el 2013 y renovado en 2014, 2015 y en el 2016. Mediante este programa, el Ayuntamiento subsidia el pago de horas extras en los cruces internacionales Ysleta-Zaragoza y Paso del Norte a agentes de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP).
El objetivo es agilizar las inspecciones de vehículos comerciales, los tiempos de espera de automovilistas y peatones en ambos puentes propiedad del Municipio, aunque están bajo control operativo de la agencia federal. Es en este rubro en el que la Ciudad invierte gran parte de su capital.
T ambién ha impulsado el lanzamiento de Metropia, una aplicación con la que espera tener mejor control sobre el tráfico peatonal y vehicular por la frontera mediante la predicción de tiempos de espera. La aplicación también proporciona la planificación de viajes e incentiva los niveles de carga.
Otro punto relacionado con estos fondos ha sido la creación de un comité directivo para mejorar la movilidad transfronteriza de manera segura en el puerto YsletaZaragoza.
Un nuevo rumbo
El aumento del 5.7% es parte de la petición de incremento presupuestal que el personal administrativo de la Ciudad está solicitando ante el Cabildo. Los representantes deberán revisar, junto a esta solicitud, la tasación certificada de impuestos y la introducción de la ordenanza de la tasa de impuestos para el 31 de julio.
Luego, el 8 y el 15 de agosto, los concejales tendrán audiencias públicas para escuchar opiniones sobre el presupuesto del próximo año. Éste deberá ser adoptado, a más tardar, el 22 de agosto.
Esto es importante, en especial a la luz de la aprobación del último presupuesto municipal. El año pasado, por estas mismas fechas, y mediante un voto de 6 a 1, el Ayuntamiento de El Paso aprobó el presupuesto para el año fiscal 2017; sin embargo, la propuesta fue vetada por el ex alcalde Oscar Leeser, porque daba vida a un aumento de los impuestos a la propiedad.
De ser aprobada la nueva cantidad destinada para puentes, la Ciudad buscará tener servicios de estacionamiento confiables, e implementará la planificación de infraestructuras y desarrollo de propuestas para apoyar el comercio transfronterizo y el alto volumen de tráfico con el fin de aportar al Programa Integral de Mejoras Capitales de Puentes.
Petición crónica
Pero la aspiración señalada en la petición de fondos no es para nada nueva. En marzo de este año, Donald Trump reveló tres puntos neurales de su plan de trabajo relacionadas con la inmigración y que impactarán directamente a El Paso.
Éstas incluyen la inversión de un trillón de dólares en la reconstrucción de carreteras y puentes, los 54 billones adicionales para el Ejército y la sustitución del Obamacare.
La carretera principal que corre por El Paso (la Interestatal 10) ya se encuentra bajo reconstrucción, pero si el Congreso le aprueba a Trump dinero para la infraestructura, funcionarios locales sugieren invertirlo en la modernización de los puentes internacionales, que son punto clave para el comercio transfronterizo.
“Mejorar nuestros puentes, que son puertos de entrada, sería ideal porque contribuyen a nuestro crecimiento económico. Entre más fácil es cruzar los puentes, más frecuentemente la gente irá y vendrá por ellos”, dijo Richard Dayoub, presidente de la Cámara de Comercio de El Paso. “Creo que ahí es donde necesitamos enfocarnos más para reducir los tiempos de espera, modernizar y reforzar los puentes. En muchos casos se necesitan reconstrucciones parciales. Hay puentes de 50, 60 años de antigüedad”.
Si la Casa Blanca llega a contar con ese dinero, los paseños han pedido mejoras a sus cruces fronterizos.
Citó el ejemplo del puente de Las Américas, que tiene 60 años “y necesita desesperadamente actualizaciones, apertura de más líneas, separación de vehículos de transporte comercial y autos particulares, tener mejor tecnología para escanear tráilers que vienen con productos para que crucen más rápido".
De acuerdo con la juez del Condado, Verónica Escobar, en un artículo escrito también a inicios de marzo, para The New York Times, “sólo en El Paso, 90 billones de dólares en mercancías pasan por nuestros puertos de entrada anualmente (a nivel nacional el valor del comercio transfronterizo es de 400 billones). La región de El Paso-Santa Teresa se ha convertido en el undécimo mayor exportador de bienes de la nación, y México es el primer socio comercial de Texas”. El recién nombrado secretario de Estado de Texas, Rolando Pablos, también da cuenta de esta aportación.
“En conjunto, la relación comercial entre Texas y México vale casi 200 billones de dólares cada año y crea cientos de miles de empleos para los texanos, y nuestras alianzas cercanas en el comercio transfronterizo son un multiplicador de la fuerza para nuestro éxito económico mutuo”, señaló recientemente en una columna de opinión local. (Diego Murcia / El Diario de El Paso)