DICTAMINA JUEZ QUE CÁRCEL DEBE TENER AIRE ACONDICIONADO
La orden es gran victoria para internos de la Unidad Pack; anuncia el Estado anunció que apelará
HLos abanicos industriales rugen contra el aire pesado dentro de una de las más antiguas prisiones de máxima seguridad de Texas. La Unidad de Darrington, ubicada en un entorno rural al sur de Houston, como casi el 75 por ciento de las cárceles y cárceles del estado, no tiene aire acondicionado en las áreas de vivienda de los reclusos.
La falta de enfriamiento en las cárceles de Texas ha arrojado tanto controversia como una demanda legal colectiva contra el Departamento de Justicia Criminal de Texas.
No es la única prisión texana en la cual los reos afirman que soportar los calorones del verano no debería ser parte de su castigo. Los presos en otra cárcel de Texas afirman que el calor constituye un castigo cruel e inusual y argumentan que la vivienda de la prisión debe mantenerse en un máximo de 88 grados.
El miércoles, un juez federal de Distrito en Houston estuvo de acuerdo, emitiendo una orden preventiva contra el Departamento y ordenando que se proporcione aire acondicionado para reclusos con enfermedades crónicas en la Unidad de Pack, al sureste de College Station, dentro de 15 días.
"Cada verano, incluyendo éste, los demandantes se enfrentan a un riesgo sustancial de daño grave por el sofocante calor de Texas, y los acusados han sido deliberadamente indiferentes a responder a este riesgo", escribió el juez Keith Ellison en su fallo de 101 páginas.
La orden judicial fue una gran victoria para los internos de la Unidad Pack, pero el caso no ha terminado. El Estado anunció el miércoles por la tarde que apelaría la orden temporal del juez, que expira después de 90 días.
Una Corte de apelaciones está considerando si la demanda subyacente puede seguir siendo una acción colectiva y aplicarse a toda la prisión en lugar de sólo a los demandantes. Pero Ellison dijo en su fallo del miércoles que los demandantes ‘probablemente’ tendrán éxito cuando el caso va a juicio, lo que daría lugar a cambios permanentes en la unidad.
Jeff Edwards, un abogado de los reclusos de la Unidad Pack, dijo que espera que el juicio comience a finales de este año. Edwards dijo que el fallo del miércoles fue ‘significativo’ y ‘deja claro que la Constitución se aplica a todos, lo cual creo que es importante y francamente no se puede decir lo suficiente’.
En un comunicado, el procurador de Texas, Ken Paxton, dijo que los costosos sistemas de aire acondicionado son ‘innecesarios y no constitucionales’.
‘La decisión del juez minimiza las precauciones sustanciales que el Departamento de Justicia Criminal de Texas ya tiene en su lugar para proteger a los presos del calor del verano’, dijo Paxton. ‘Apelaremos la decisión y estamos seguros de que TDCJ ya está haciendo lo que está constitucionalmente requerido para salvaguardar adecuadamente a los delincuentes de enfermedades relacionadas con el calor’.
Ventiladores y agua helada
La mayoría de los demandantes reclusos en la demanda, presentada en 2014, tienen condiciones médicas o están tomando medicamentos que hace que los días calurosos de verano sean más peligrosos.
La demanda apunta a 23 muertes y cientos de enfermedades relacionadas con el calor en las cárceles de Texas desde 1998 y dice que los reclusos adultos mayores, discapacitados y ‘médicamente sensibles’ –incluyendo aquellos con enfermedades cardíacas, diabetes y obesidad, o aquellos que toman medicamentos como los antipsicóticos que deterioran el sistema de enfriamiento natural del cuerpo– debe protegerse del calor extremo.
El juez Ellison dictaminó que esos reclusos deberían tener aire acondicionado. TDCJ ha sostenido que hay medidas suficientes para mantener a los reclusos en condiciones de seguridad.
‘La seguridad y la seguridad no sólo de nuestro personal, sino de nuestros delincuentes que estamos encargados de supervisar es de suma importancia para nosotros’, dijo el portavoz de TDCJ Jason Clark desde una oficina dentro de la Unidad de Darrington la semana pasada. ‘Así que tomamos numerosas precauciones para asegurar que mitiguemos esas temperaturas extremas. Y creemos que esos esfuerzos mitigadores son efectivos’.
El departamento tiene una serie de medidas para combatir el calor y la humedad en las cárceles de Texas, incluyendo agua helada ilimitada, ventiladores personales, controles de bienestar para reclusos de alto riesgo y acceso a áreas de ‘descanso’ con aire acondicionado –como la capilla o aulas.
Clark dijo que los protocolos de la temperatura ambiental se revisan y actualizan cada año.