Sobrevivientes de tragedia en San Antonio serán testigos protegidos
San Antonio — Trece inmigrantes indocumentados de México y Honduras están siendo retenidos como testigos materiales en el caso federal de pena de muerte contra un camionero que presuntamente contrabandeó a decenas de personas en un la caja sobrecalentada de un tráiler, causando 10 muertes, de acuerdo con registros judiciales federales.
Nueve de los testigos potenciales, incluyendo una mujer, con los rostros dibujados y los brazos esposados, aparecieron el miércoles en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en San Antonio. La magistrada de los Estados Unidos, la jueza Elizabeth Chestney, les dijo que no se enfrentaban a cargos criminales, pero que permanecerían bajo custodia federal, que se les asignaría un abogado y que se les pediría que diera una declaración de vídeo en el caso a fines de agosto.
Cuatro otros inmigrantes aparecieron en la corte como posibles testigos a principios de la semana.
El tribunal nombró a Michael McCrum, un ex fiscal federal, para representar a los inmigrantes. En una entrevista telefónica, McCrum dijo que planeaba reunirse con los inmigrantes pronto para determinar si servirían como testigos en el caso federal. Dijo que pensaba que los funcionarios federales deberían proporcionarles visas, en lugar de tomar su testimonio y deportarlos.
“Deben ser tratados como personas”, dijo McCrum. “Muy a menudo pensamos en su situación como si fueran fichas en un juego de monopolio ... Son personas con problemas reales, con necesidades reales que han sido victimizadas”.
Los inmigrantes, que llevaban todos uniformes de prisión azules, escucharon una traducción simultánea de la audiencia y asintieron sombríamente mientras respondían a las preguntas del juez.
James Matthew Bradley Jr., el conductor del camión acusado en el caso, ha renunciado a su derecho a una audiencia de fianza y no comparecerá ante el tribunal el jueves como estaba programado, de acuerdo con la oficina del secretario de la corte. Bradley es acusado de contrabando de inmigrantes por ganancias financieras que resultaron en la muerte, y se mantiene detenido sin fianza.
Su abogado defensor, Alfredo Villarreal, no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.
Ofrece apoyo Consulado de México
En otra rueda de prensa el miércoles, Reyna Torres, la cónsul general de México en San Antonio, dijo que 13 ciudadanos mexicanos que estaban a bordo del camión permanecen en los hospitales de la zona, algunos están en condiciones serias.
De las 39 víctimas que permanecieron en la escena cuando llegaron autoridades, 34 son ciudadanos mexicanos, dijo. Aquellos que no están hospitalizados han sido transferidos a custodia federal. Dos inmigrantes siguen sin ser identificados, dijo.
Dos son menores de edad, dijo. Uno está hospitalizado, otro está bajo custodia federal.
Los inmigrantes provenían de una docena de estados en México, incluyendo 10 del estado de Aguascalientes. Siete de las 10 personas que murieron fueron de ascendencia mexicana.
Testigos han dicho a las autoridades que más de 100 pasajeros estaban hacinados en la sofocante y caliente caja del tráiler antes de que el camión se detuviera en un estacionamiento de Walmart el sábado por la noche. Cuando se abrieron las puertas, muchos pasajeros supuestamente huyeron en camionetas tipo SUV y a pie.
Torres dijo que funcionarios estadounidenses están trabajando con el consulado para permitir que familiares en Estados Unidos y México visiten a inmigrantes en el hospital.
Torres dijo que han podido identificar a los migrantes usando huellas dactilares en las bases de datos del gobierno mexicano, tomadas cuando sus ciudadanos buscan un pasaporte u otras formas de identificación gubernamental. Ella instó a los inmigrantes que pueden haber huido del camión para ponerse en contacto con el consulado si necesitan ayuda.
“Este es un momento muy triste”, dijo. “Estoy muy agradecida por el apoyo que he recibida”.