Un Washington dormido ante los opiáceos
Nueva York— Los comentarios bombásticos del presidente Donald Trump sobre Corea del Norte la semana pasada eclipsaron el evento que estaba celebrando para destacar: los esfuerzos de su administración para combatir la adicción a los opioides. Por desgracia, no había mucho que ensombrecer. Trump no mencionó, y mucho menos abrazó las recomendaciones en un nuevo informe de su Comisión sobre Combate a la Toxicomanía y la Crisis Opioide. La comisión, encabezada por el gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, ha producido algunas ideas útiles pero demasiado pequeñas para mejorar el acceso al tratamiento, educar a los médicos, compartir datos entre los estados y bloquear el comercio de drogas ilegales. La única propuesta que Trump más tarde abrazó –declarando una emergencia nacional– importará sólo si se sigue con acciones audaces y el dinero para apoyarlas. Pero la afirmación de la comisión de que la declaración “despertará a todos los estadounidenses” al azote de la adicción que tanto la está perjudicando se topó con un Washington dormido.
Uno de los pasos más eficaces que el Gobierno federal podría tomar no fue mencionado: tratar a los adictos que terminan detrás de las rejas. Cada año, alrededor de un tercio de los usuarios de heroína pasan tiempo encarcelados, pero las prisiones federales no ofrecen tratamientos de adicción a medicamentos.
Hay razones humanitarias para proporcionar a los adictos con metadona o buprenorfina, que pueden liberar a las personas de los opiáceos mucho más poderosos y mortales, como la heroína y el fentanilo. La experiencia de abstinencia –que puede incluir vómitos, diarrea, ansiedad, insomnio y convulsiones– es dura y ocasionalmente mortal. Sin embargo, la mejor razón para proporcionar tratamiento es que la abstinencia obligada rara vez cura la adicción. Los ex infractores son propensos a reanudar el uso, a menudo en los niveles que sus cuerpos ya no pueden tolerar. Las sobredosis es trágicamente común.
El encarcelamiento ofrece una de las mejores oportunidades para tratar la adicción a los opioides. Los programas han mostrado resultados alentadores en los que han sido juzgados, incluso en la ciudad de Nueva York, donde los reclusos están conectados a las clínicas después de su liberación y les informan a tasas altas. El programa también ha ayudado a reducir la reincidencia. Del mismo modo, se han observado resultados positivos en Australia.
Sin embargo, sólo unas pocas de las más de 5 mil cárceles locales y prisiones estatales de Estados Unidos ofrecen tratamientos contra la adicción. Esta es una estrategia errada.
De no enfrentar este problema detrás de las rejas, el propio Gobierno socava la recuperación de muchas personas en tratamiento. La emergencia nacional no se puede abordar sin entrar a las cárceles y rehabilitar a los adictos.