No merece perdón sheriff antiinmigrante
El presidente Trump insinuó el martes por la noche que planeaba indultar al ex sheriff de Arizona Joseph Arpaio por su desacato federal a la corte, diciéndole a una multitud en Phoenix: “Haré una predicción: creo que va a estar bien. Pero no lo haré esta noche porque no quiero causar ninguna controversia. Pero el Sheriff Joe puede sentirse bien”.
Si se puede creer a Trump – nunca una cosa segura – y él cumple esa promesa velada, el presidente no estará entregando un regalo a un ofensor merecedor y arrepentido. Él recompensará a un amigo político y a un partidario que comparte su afecto por estrategias extremosas de la aplicación de la inmigración. Y volvería a exhibir su propio desprecio por los tribunales al preferir a un alto funcionario de policía local que a un juez federal.
Perdonar a Arpaio sería una acción ejecutiva indignante, especialmente porque Arpaio, de 85 años, aún no ha sido condenado. ¿Cómo puede un presidente extender clemencia cuando aún no conoce el castigo? Arpaio enfrenta hasta seis meses en la cárcel, aunque dada su edad él puede recibir la clemencia del juez, y ser sentenciado a libertad condicionada.
Arpaio se hizo un héroe de la derecha antiinmigrante, reprimiendo a gente que vivía sin estatus migratorio legal en el condado de Maricopa, que incluye Phoenix. Pero sus prácticas traían a la memoria la Alabama de los años 30. Reintrodujo las cuadrillas de trabajo forzado y obligó a los reclusos a vivir en una tienda de campaña bajo el cálido sol del desierto, donde los custodios utilizaban rutinariamente epítetos raciales en el trato con las minorías, en particular los latinos. Fue demandado hace una década por las denuncias de que su departamento violaba sistemáticamente los derechos de los latinos deteniéndolos basándose en la discriminación racial y deteniendo a los sospechosos de vivir aquí sin permiso -una violación del derecho civil federal- aunque no se les acusaba de Cometiendo un delito estatal. Un juez federal ordenó a Arpaio poner fin a la práctica, pero no lo hizo.
El trato atroz del departamento Maricopa de los detenidos -con o sin derecho legal a vivir aquí- contribuyó a la derrota de Arpaio en su intento por ganar un séptimo mandato como sheriff en noviembre pasado. Aquellos que quieren eliminar la inmigración ilegal podrían haber sentido simpatía por Arpaio, pero los libertarios civiles -y, en realidad, cualquier persona con un corazón- estaban horrorizados, y con razón.
Las acciones de inmigración de Arpaio eran secundarias con relación a los problemas en los que se encontraba. No fue condenado por detener a personas sin causa legal, sino por desobedecer intencionalmente las órdenes judiciales federales para detener la práctica.
La autoridad del sistema judicial se basa en la gente que respeta sus órdenes y decisiones. Para un sheriff elegido para decidir que no necesita prestar atención a una orden judicial es inaceptable, tanto como cuestión de derecho y como un ejemplo para el público. Si un sheriff puede ignorar a un juez federal, ¿por qué debería alguien obedecer esas órdenes?
Trump continúa demostrando que es incapaz de entender el matiz, o de mirar más allá de su pequeño conjunto de creencias y aliados. Al tomar el lado de Arpaio, no está apoyando un enfoque riguroso ni efectivo de la inmigración ilegal, sino repudiando los valores básicos de la decencia humana y la validez de la justicia penal.