Las ‘reglas de origen’ de NAFTA ‘matan’ empleos estadounidenses

Amedida que se desarrollan las negociaciones del Tratado de Libre Comercio de América del Norte, se habla mucho de partes de automóviles que van y vienen entre los Estados Unidos, Canadá y México.

Los partidarios de NAFTA afirman que el contenido de los Estados Unidos en autos montados en Canadá y México es particularmente alto y que, por lo tanto, nuestros déficit comerciales de 70 billones de dólares más con nuestros socios de NAFTA no son preocupantes.

Eso sería un gran argumento si fuera correcto. Pero no lo es. Este argumento no es válido ni para los vehículos de motor ni para los productos manufacturados en general.

Un estudio publicado el viernes por la Oficina de Comercio y Análisis Económico en el Departamento de Comercio demuestra su falsedad. El estudio, basado en el comercio de datos de valor agregado recientemente publicado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, muestra que entre 1995, año después de la entrada en vigencia de NAFTA y en el 2011, el contenido estadounidense de productos manufacturados importados de Canadá disminuyó significativamente –por ciento a 15 por ciento. El contenido estadounidense en bienes importados de México cayó aún más– del 26 por ciento al 16 por ciento.

Los números para la industria del automóvil específicamente son similares – no es sorprendente porque los automóviles representan el 27 por ciento de las importaciones totales de Canadá y México. De hecho, los automóviles impulsan el déficit comercial de los Estados Unidos con esos países; los Estados Unidos disfrutarían de un superávit comercial con sus socios de NAFTA si no fuera por el déficit comercial de automóviles y autopartes.

Estos datos desacreditan la afirmación de que el contenido de los Estados Unidos en forma de partes es tan alto que no debemos preocuparnos por las cifras de déficit bruto. Tampoco es una preocupación trivial: Canadá y México combinados son la mayor fuente de productos manufacturados importados a los Estados Unidos, que representan casi una cuarta parte de nuestras importaciones.

Este problema es especialmente preocupante porque la parte anterior de Estados Unidos en el contenido de las importaciones procedentes de Canadá y México es en gran parte absorbida por los socios comerciales no pertenecientes a NAFTA, no por Canadá y México. La proporción de contenido de países extranjeros distintos de Canadá y México casi se ha duplicado en nuestras importaciones de México, de 14 por ciento a 27 por ciento. El contenido no-NAFTA de nuestras importaciones de Canadá también aumentó, de 12 por ciento a 21 por ciento.

No podemos olvidar que el punto de un acuerdo de libre comercio es beneficiar a aquellos dentro del acuerdo, no para ayudar a los forasteros. En su lugar, NAFTA ha proporcionado entrada a un mercado más grande para países exteriores, y Estados Unidos está pagando el precio. Si bien NAFTA ha logrado su objetivo de incrementar el comercio tripartito en términos absolutos, los trabajadores y empresas estadounidenses no se benefician de manera equitativa y recíproca.

¿Qué significa esto para los empleos en los Estados Unidos?

Cientos de miles de estadounidenses van a trabajar todos los días en la industria manufacturera de automóviles. La disminución de la participación de los Estados Unidos en el contenido de las importaciones de Canadá y México pone en peligro esos empleos. Los Estados Unidos representan una abrumadora parte del total del mercado de automóviles del NAFTA hoy en día –83 por ciento, de hecho–, sin embargo, los trabajadores estadounidenses no están cosechando los beneficios de ese poder adquisitivo.

Entonces, ¿por qué está sucediendo esto?

NAFTA incluía disposiciones de “reglas de origen” que tenían la intención de restringir el contenido no-NAFTA en bienes finales. Aunque los números anteriores muestran que, de hecho, sucedió lo contrario.

Desafortunadamente, las reglas de origen del NAFTA en los automóviles enumeran las partes exactas a las que se aplicaron las reglas de origen, y muchas de esas partes ya no se utilizan. Otra razón es que las reglas incluyen un concepto denominado transformación sustancial, lo que significa que si un socio de NAFTA realiza un procesamiento adicional de un elemento no perteneciente a NAFTA, los elementos que no son de NAFTA se “transforman” y se consideran producidos en el Estados Unidos, Canadá o México.

Estos hechos son la razón por la cual el Representante de Comercio de los Estados Unidos, Robert Lighthizer, anunció que dos objetivos principales del NAFTA están aumentando el contenido total del NAFTA y aumentando la participación estadounidense en ese requisito, especialmente en autos y autopartes.

Los automóviles y las piezas de automóviles son particularmente importantes porque nuestro déficit comercial combinado en automóviles y partes de automóviles de Canadá y México es de 84 mil 600 millones de dólares anuales, lo que es la gran mayoría de nuestro comercio total de déficit de bienes con nuestros vecinos. Solamente 14 mil 600 millones de ese déficit se compensan con excedentes en otras categorías de productos. Es por eso que tenemos un déficit comercial neto de NAFTA de bienes de 70 mil millones.

Si no fijamos las reglas de origen, las negociaciones sobre el resto del acuerdo no cambiarán significativamente el desequilibrio comercial.

El creciente déficit comercial de nuestra nación ha destruido la fabricación estadounidense, ha matado empleos y ha socavado nuestra riqueza. Eso va a cambiar bajo el presidente Donald Trump, y las reglas de origen son sólo el comienzo.