Salven el censo
En los próximos dos años y medio, el gobierno determinará cuánta representación política y dinero federal obtendrá su estado. Ese proceso crucial ha tenido un comienzo pésimo.
El secretario de Comercio, Wilbur Ross, dijo el jueves a un panel de la Cámara que el censo de 2020 costará 3.3 billones de dólares adicionales, un aumento del 27 por ciento en fondos de estimaciones anteriores. Se suponía que el recuento de 2020 era diferente, aprovechando las imágenes satelitales para crear una base de datos de direcciones de Estados Unidos, confiando en las respuestas en línea en lugar de en las respuestas por correo electrónico, y utilizando datos de las empresas privadas para llenar brechas. Se suponía que estas y otras innovaciones de ahorro de dinero mantendrían los costos totales sin cambios desde el último gran recuento, en el 2010. Pero no ha funcionado de esa manera.
Estos cambios requirieron algunas inversiones iniciales, y el Congreso se ha negado a apropiarse del efectivo necesario, financiando insuficientemente a la Oficina del Censo año tras año mientras la oficina debería haberse estado preparando.
Ha tenido que cancelar una variedad de pruebas importantes de sus nuevos sistemas, junto con pruebas de campo de extremo a extremo que se habían planificado para el próximo año. Sin las pruebas, la oficina tendrá que depender más de los métodos de conteo más antiguos y más costosos.
Este enfoque insensato significa que, sin apenas tiempo para que el conteo comience, Ross debe ir al Congreso pidiendo dinero para cubrir los inevitables sobrecostos. La proyección actual es que el Censo de 2020 costará 15.6 billones de dólares, cuando la oficina previó previamente que podría mantener los costos en unos 12 billones con algunos cambios inteligentes.
El crecimiento de la población y la inflación aumentan los costos entre los recuentos, al igual que el hecho de que cada vez menos personas están respondiendo a la primera ola de formularios censales enviados por correo, lo que a su vez requiere que más trabajadores del censo golpeen las puertas para asegurar un conteo preciso.
Está en juego más que un simple informe fascinante sobre la demografía estadounidense. Los distritos del Congreso y los votos de los colegios electorales se distribuyen a los estados de acuerdo con los números del censo decenal. El gobierno federal depende de las cifras para distribuir más de medio billón de dólares. Las empresas de todo tipo confían en datos sólidos de la población federal para decidir qué producir y dónde vender.
Históricamente, el censo ha subestimado a las comunidades pobres y minoritarias.
Sin mejores procedimientos, los funcionarios federales pueden volver a quedar mal, lo que podría cambiar a los estadounidenses que merecen ser considerados. Contar con precisión a cada estadounidense es una responsabilidad tan crítica que la propia Constitución obliga explícitamente al gobierno federal a hacerlo, por lo cual, deben hacerlo bien.