Cuesta fraude alimenticio $1 millón a El Paso
Reporta agencia federal ‘fuga’ de 20 a 25 centavos por cada dólar; 26 enfrentan cargos criminales aquí
El presidente Trump amenazó la semana pasada con una enérgica reforma al sistema de asistencia pública, programas conocidos colectivamente como Welfare, asegurando que muchos beneficiarios se están aprovechando del sistema.
“Vamos a estar buscando muy, muy fuerte, y vamos a implementar una reforma al sistema”, manifestó Trump, sin definir cuándo sucedería.
Muchas veces Trump ha exagerado los hechos, por lo cual El Diario de El Paso trató de verificar qué tan extenso es el fraude de beneficios en el estado y en la localidad.
Según la Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO), una agencia federal, en promedio se pierden por fraude de 20 a 25 centavos por cada dólar que se invierte en cuatro programas de asistencia del Gobierno –las estampillas de comida (SNAP), Medicaid, Medicare y el Crédito por Ingresos del Trabajo (EITC).
En Texas, 3.7 millones de personas reciben 5.2 billones de dólares del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), el cual según la Oficina del Inspector General (OIG) en el estado es el que registra mayor número de fraudes, con una pérdida anual de 17 millones de dólares.
En El Paso, donde 200 mil personas reciben 256 millones de dólares de asistencia federal SNAP, los fraudes superan el millón de dólares, según reportes oficiales.
En el Condado de El Paso, 26 personas han sido arrestadas a partir de noviembre del 2016 por presuntos fraudes en la petición de estampillas de comida SNAP.
El pasado mes de mayo, el Departamento de Seguridad Pública (DPS) de Texas realizó un operativo en el Condado de El Paso en el cual 16 personas fueron arrestadas por fraude de ayuda alimenticia.
La investigación se enfocó tanto en personas que obtuvieron beneficios a base de mentiras como en comercios que facilitaban el mal uso de las tarjetas Lone Star.
El DPS y funcionarios federales manifestaron luego del operativo su esperanza de que los arrestos enviaran un claro mensaje a todos los beneficiarios de que el Gobierno no tolerará fraudes.
Según el Código Penal Federal, las sanciones para el fraude en la petición o gasto fraudulento de beneficios alimenticios van desde la pérdida de la ayuda por un período de 12 meses, multas acordes a la cantidad malhabida y hasta cinco años de cárcel.
“Es lamentable que los residentes se aprovechen del sistema y se beneficien con más de lo que tienen derecho”, manifestó el fiscal de Distrito del Condado de El Paso, Jaime Esparza, en respuesta a preguntas de este medio.
Documentan fraudes
El representante republicano por el Distrito 6 de Texas, que comprende el Sur de Dallas y Fort Worth, Matt Schaefer, ha estudiado durante los pasados cinco años el uso de tarjetas Lone Star, usadas para transferir los beneficios de SNAP.
“Es dinero de los contribuyentes destinado a personas que lo necesitan, sin embargo hay personas que abusan del sistema”, dijo el republicano en un comunicado.
Entre 2014 y 2016, se gastaron más de 164 millones dólares en dinero SNAP de Texas fuera del estado usando la tarjeta Lone Star.
Las transacciones fueron registradas por la oficina de Schaefer de costa a costa, desde California hasta Maine, y tan lejos como Alaska, Hawái, las Islas Vírgenes e incluso Guam.
De acuerdo a la oficina de Schaefer la transacciones fueron realizadas con tarjetas de beneficios solicitadas principalmente en los condados de El Paso, Bell y Bexar, otros puntos fueron en el Sur de Texas, así como en Houston.
Aunque se presume algún uso lícito de esos beneficios por la colindancia de Texas con los estados de Nuevo México, Oklahoma y Louisiana, también se presume uso ilícito.
Las acusaciones de fraude de tarjetas Lone Star son investigadas por la OIG, algunos casos involucran a personas que mienten sobre su nivel de ingresos para calificar para obtener una tarjeta, otros casos involucraron un mercado negro de fraude.