Hay que prevenir otra masacre estilo Las Vegas

El 17 de enero de 1989, un pistolero armado con un rifle semiautomático disparó más de 100 balas en una escuela primaria en Stockton, California, matando a cinco niños e hiriendo a 30 personas. El presidente George H.W. Bush respondió deteniendo la importación de docenas de modelos de rifles semiautomáticos y proponiendo la prohibición de la venta de cargadores con más de 15 balas. Esta última fracasó. Pero en 1994, el Congreso aprobó un límite de 10 balas por cargador.

Hoy en día, el país lamenta una reciente masacre con un mayor número de muertos. El 1 de octubre, un hombre armado en un hotel de Las Vegas mató a más de 50 personas e hirió a cientos. Él también tenía rifles semiautomáticos, pero también usó un “bump stock”, o acelerador de cartuchos, lo que permitió que sus armas dispararan casi tan rápido como una ametralladora.

Incluso los republicanos en el Congreso han indicado su disposición a considerar la respuesta obvia: una prohibición de la venta y posesión de estos dispositivos, que no tienen otro propósito que el de hacer que un arma legal funcione como una ilegal. Si bien los legisladores están recopilando información sobre esa opción, deberían restablecer el límite del tamaño de los cargadores.

Siempre ha habido una buena razón para prohibir los cargadores de gran capacidad. Apelan a los asesinos en masa porque permiten desencadenar docenas de balazos sin detenerse para volver a cargar. Fueron utilizados en una serie de ataques horrendos, incluidos los de Columbine High School y Sandy Hook Elementary School.

Los cargadores de gran capacidad, sin embargo, son aún más útiles para un tirador con un acelerador de cartuchos, que normalmente se usa con una revista con capacidad para 60 ó 100 balas. Así equipado, un tirador puede rociar a una multitud con hasta 100 balas en cuestión de segundos. Con un cargador que tiene solo 10 ó 15 balas, tendría que volver a cargar varias veces para disparar tantos cartuchos.

Un límite en el tamaño de los cargadores no es la panacea. Un tirador determinado y competente que use un arma semiautomática puede disparar y reemplazar un cargador redondo en segundos. Pero cualquier cosa que reduzca su velocidad de los disparos puede salvar vidas, al darles a las víctimas más tiempo para escapar o defenderse. El hombre que le disparó a la congresista Gabby Giffords en Tucson, Arizona, en el 2011 fue sometido después de que se detuvo a recargar su pistola, que tenía un cargador ilegal con 33 balas.

Un límite de capacidad no supondría una carga seria para los propietarios de armas.

Los cargadores grandes se usan principalmente en tiro deportivo recreativo, pero es un pequeño inconveniente cambiar las revistas cada 15 balas. Recuerde, los propietarios de armas han logrado una restricción de 10 rondas antes. Y ocho estados ya tienen leyes que prohíben las grandes revistas.

Tampoco un límite tendría un efecto significativo en las personas que tienen armas de fuego para su propia defensa. Cualquiera que piense que 10 ó 15 balas pueden no ser suficientes puede tener un cargador extra a mano.

Los cargadores de gran capacidad han sido una bendición para los asesinos en potencia, pero la invención del bache aumenta enormemente la amenaza letal. La posibilidad de otro Las Vegas es el mejor argumento hasta ahora para que el Congreso los saque del mercado.