Empresa vinculada a Trump restablecerá electricidad
Helena– La empresa Whitefish Energy, con sede en Montana y que está vinculada al gobierno del presidente Donald Trump, obtuvo el contrato millonario para ayudar a restablecer gran parte de la red eléctrica de Puerto Rico, la cual quedó destruida luego de que el huracán María azotara la zona.
La compañía existe desde hace dos años y la semana pasada anunció que obtuvo un contrato por 300 millones de dólares con la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico para reparar parte de la red eléctrica de la isla.
Este es el contrato más grande otorgado a cualquier empresa para los esfuerzos de reconstrucción de Puerto Rico después del paso del ciclón.
El acuerdo superó el contrato por 240 millones de dólares que Fluor Corporation firmó con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos, también para ayudar a devolverle la energía eléctrica a la isla, y el contrato por 35.1 millones de dólares que se ganó Weston Solutions para proveer dos generadores temporales de energía para la capital de Puerto Rico, San Juan.
El contrato ha generado preocupación entre congresistas demócratas, dado que Whitefish sólo tenía dos empleados el día que el huracán María golpeó la isla (20 de septiembre). En este momento, Whitefish ya tiene 300 empleados en Puerto Rico y dice que otros 700 están en camino. Tal crecimiento rápido es típico entre las compañías de servicios públicos cuando se adjudican grandes contratos.
El martes, una comisión de la Cámara de Representantes y una del Senado pidieron que se revise el contrato con Whitefish.
“Le estoy pidiendo a la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno que investigue las circunstancias que rodean el multimillonario contrato adjudicado a Whitefish Energy, una empresa nueva con solo dos empleados”, dijo la senadora demócrata Maria Cantwell, el miembro de mayor rango en la Comisión de Energía y Recursos Naturales del Senado.
“El tamaño y los detalles desconocidos de este contrato plantean numerosas preguntas”, dijo el vocero de la Comisión de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, Parish Braden.
Otros han cuestionado que la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico no haya elegido a una compañía más grande y establecida.
“El Congreso necesita entender por qué le dieron el contrato a Whitefish y si había disponibles otras opciones más rentables”, dijo el senador demócrata Raúl Grijalva.
El director ejecutivo de la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico, Ricardo Ramos, le dijo a la prensa la semana pasada que escogieron a Whitefish porque no pidió un gran pago por adelantado.
La otra compañía que competía por el contrato, cuyo nombre se desconoce, pedía un anticipo de 25 millones de dólares para comenzar a realizar el trabajo, según Ramos.
“En ese momento no estábamos en condiciones de ofrecer esa garantía. La otra empresa no pidió una garantía de pago”, aseguró.
Pero algunos en el Capitolio están preocupados porque dicen que Whitefish puede haberse ganado el contrato por otra razón.
La diminuta empresa de servicios públicos tiene su sede en Whitefish, en el remoto estado de Montana, que también es la ciudad natal del secretario del Interior, Ryan Zinke.
Tanto Zinke como el presidente de Whitefish Energy, Andy Techmanski, admiten que se conocen. La oficina de Zinke asegura que Whitefish es una “ciudad pequeña”, con una población de casi 6 mil habitantes. Y uno de los hijos del secretario del Interior “se unió a un amigo que trabajó en un empleo de verano en uno de los sitios de construcción (de Whitefish)”.
El vocero de Whitefish, Ken Luce, confirmó un informe de NBC Montana, publicado el 1 de octubre, que citaba a Techmanski diciendo que había buscado a Zinke después de ganar el contrato para que ayudara a que la isla obtenga recursos más rápidamente para su reconstrucción.
Sin embargo, Luce le dijo a CNN que la compañía no hizo ninguna solicitud al gobierno, excepto una después de que se firmó el contrato, el 26 de septiembre.
“El secretario no tuvo absolutamente nada que ver con que Whitefish se ganara el contrato”, dijo.
La oficina de Zinke admitió que recibió un correo de Techmanski, pero dijo que nadie en esa entidad tomó ninguna medida adicional. Este martes, la vocera del Departamento del Interior le dijo a CNN que Zinke no jugó ningún papel en la adjudicación del contrato a Whitefish en Puerto Rico.
Techmanski, quien describe a la pequeña compañía como especializada en “proyectos en terrenos difíciles y montañosos”, ha minimizado los lazos que tiene con el gobierno.