Peligra la integridad del próximo censo
Una de las funciones más importantes que realiza el gobierno federal es el censo decenal, que no solo proporciona una instantánea demográfica del país, sino también determina cuánta representación tiene cada estado en el Congreso. Ha sido un esfuerzo afortunadamente no partidista en los últimos años, dirigido por profesionales experimentados que ofrecieron a los críticos pocas bases para acusarlos de inclinar la cuenta. La administración Trump pronto podría romper esa tradición.
El último motivo de preocupación apareció el martes en un informe de Politico que revela que el presidente Donald Trump nombrará a Thomas Brunell, profesor de la Universidad de Texas en Dallas, para ser subdirector de la Oficina del Censo.
Aunque es un académico serio, no hay nada en el fondo de Brunell que sugiera que esté calificado para dirigir una gran burocracia gubernamental en general o la Oficina del Censo en particular. Los líderes anteriores de la Oficina del Censo generalmente servían extensamente en funciones gubernamentales directamente relacionadas con el trabajo de la oficina. Brunell no tiene tal experiencia.
Estos hechos han llevado a muchos a preguntarse por qué los funcionarios de la administración Trump podrían querer que Brunell administre la oficina. La respuesta puede estar en su trabajo anterior ayudando a los republicanos en casos de mapas electorales, con los cuales se mantuvieron en el poder.
Brunell ha criticado la manipulación partidista, pero también el voto temprano y las comisiones de redistribución de distritos apartidistas. Es notorio entre los politólogos por argumentar que los distritos electorales deberían atraerse para maximizar la proporción de votantes afines en cada uno, limitando el número de escaños competitivos en los mapas electorales.
Nada de esto prueba que Brunell dirigiría un censo prejuicioso. Sin embargo, sus afiliaciones políticas y su trabajo anterior dañarían las percepciones sobre la integridad de la oficina, una institución en la que los estadounidenses deben tener una fe completa. Su posible nombramiento ha inflamado las preocupaciones preexistentes de que la administración Trump interferirá con el recuento. De particular preocupación es la posibilidad de que el presidente ordene que los formularios del censo pregunten sobre el estatus migratorio, lo que daría como resultado bajas tasas de respuesta y, potencialmente, enormes cantidades de miembros en comunidades minoritarias.
Los republicanos en el Congreso han tenido una mala financiación del censo en los últimos años, lo que llevó a la oficina a cancelar o postergar programas importantes, lo que podría perjudicar la calidad del recuento de 2020. Este solo hecho aboga por elegir a los líderes de la Oficina del Censo sazonados en las operaciones del gobierno y listos para asumir un gran desafío de gestión.
Brunell, informó Politico, fue considerado para el trabajo más importante de la Oficina del Censo, pero la oposición en el Congreso rechazó ese plan. A diferencia de los candidatos para el trabajo del director, los elegidos para ser subdirector no necesitan la confirmación del Senado. Si se toca, Brunell podría comenzar de inmediato, incluso mientras la oficina carece de un director confirmado, lo que podría ser el verdadero plan. Eso sería perjudicial para una tarea que de por sí ya está en riesgo.