¿Se puede enseñar la bondad?
Nueva de York preescolar – Varias escuelas ahora intentan ense³ar algo que no siempre se ha considerado una asignatura acad«mica: la bondad.
“Puedes buscar en tu interior y decirme lo que sientes?”, le preguntµ hace poco Danielle Mahoney-Kertes a sus estudiantes en el colegio P. S. 212 en Queens.
“Me siento feliz”, dijo una ni³a. “Enferma”, dijo otra. Un ni³o con playera azul hizo un t¯mido gesto con el pulgar hacia abajo. “Eso tambi«n es com¼n”, le asegurµ Mahoney-Kertes, asesora de alfabetizaciµn.
El ejercicio forma parte del Programa para la Bondad, desarrollado por el Centro para las Mentes Saludables en la Universidad de Wisconsin, Madison, en el que se les presenta a los ni³os de preescolar un popurr¯ de juegos sensoriales, canciones y cuentos dise³ados para ayudarles a prestar mayor atenciµn a sus emociones.
“Nuestro mundo da un poco de miedo”, se³alµ Mahoney-Kertes. “No siempre podemos controlar lo que sucede, pero les ense³amos que s¯ pueden controlar su respuesta ante ello”.
Desde que se comenzµ a trabajar con el programa en agosto, lo han adoptado m£s de 15 mil educadores, padres de familia y otras personas en todo el mundo.
El colegio P. S. 212, que se encuentra en el barrio Jackson Heights, hogar de muchos nuevos migrantes, fue una de las primeras escuelas p¼blicas en Nueva York en realizar actividades basadas en la concienciaciµn y atenciµn plena, como el yoga. El programa era un paso lµgico a partir de ah¯.
“Un ni³o puede entrar y decir: ‘Anoche deportaron a mi pap£’.
Cµ mo reaccionas ante eso?”, comentµ la directora del colegio, Carin Ellis. “Nosotros les damos herramientas para sobrellevar su dolor y sufrimiento”.
Ellis cree que el Programa para la Bondad tambi«n ha ayudado a los ni³os a manejar el estr«s de las pruebas estandarizadas y a reducir los conflictos interpersonales.
“Cuando no eres bondadoso con alguien m£s, por lo general se debe acµmo te sientes”, dijo. “Si los ni³os son capaces de tomarse un momento para respirar, podr£n evitar reaccionar exageradamente en contra de los dem£s”.
Al parecer hay otros beneficios. Un estudio dirigido por la psicµloga cl¯nica Lisa Flook ha demostrado que los jµvenes que reciben capacitaciµn para la bondad se vuelven m£s altruistas en pruebas que miden su disposiciµn a compartir, adem£s de que su capacidad de concentraciµn se ve reforzada y se registra un ligero aumento en su desempe³o acad«mico.
Algunos arguyen que es mejor que los padres sean quienes ense³en las habilidades emocionales y no los maestros. Pero Flook subraya que cuando los ni³os llegan al salµn de clases ansiosos, molestos y temerosos, por lo general est£n demasiado distra¯dos para concentrarse. “Los ni³os que tienen relaciones positivas con sus pares y con sus maestros se desempe³an mejor en la escuela”, agregµ.
Tambi«n podr¯a irles mejor en la vida m£s adelante. En un estudio realizado en 2015 que monitoreaba ni³os desde el preescolar hasta la adultez temprana se descubriµ que los individuos con habilidades sociales (una conducta positiva, comedida y amistosa) sol¯an ser m£s exitosos de adultos que aquellos que, aunque obten¯an buenas notas en lectura y matem£ticas, carec¯an de la habilidad de llevarse bien con los dem£s.
El Programa para la Bondad es parte de un movimiento mundial para la ense³anza de la inteligencia emocional en las escuelas. Quienes abogan por este enfoque se³alan que los profesores que se centran solo en la ense³anza acad«mica tienen poca visiµn e ignoran las habilidades emocionales de cooperaciµn que fomentan el aprendizaje y hacen que los estudiantes prosperen.
Los jµvenes que reciben capacitaciµn para la bondad se vuelven m£s altruistas en pruebas que miden su disposiciµn a compartir, adem£s de que se ve reforzada su capacidad de concentraciµn y se registra un ligero aumento en su desempe³o acad « mico.
Aun as ¯ , algunos ponen en duda si es posible ense³ar rasgos de personalidad como la bondad. Richard Davidson, fundador del Centro para la Salud Mental, cree que la sabidur¯a budista podr¯a ofrecer algunas pistas. Seg¼n dice, a «l lo inspirµ la solicitud del l¯der espiritual del T¯bet, el dal£i lama, quien le pidiµ que sacara del contexto religioso los preceptos de la pr£ctica contemplativa y los utilizara para desarrollar estrategias que ayuden a mejorar la vida de las personas.
Los meditadores budistas observan sus sensaciones corporales y sus sentimientos para generar una sensaciµn de serenidad destinada a fomentar la compasiµn. Davidson afirma que usµ el concepto como base para ense³ar a los ni³os a centrar su atenciµn en cµmo se sienten y en la forma en que se mueven sus cuerpos.
En una de las pr£cticas, los ni³os observaron a su “amigo de pancita”, un peluche que se colocan en el vientre y que ven subir y bajar al ritmo de su respiraciµn. La respiraciµn de la pancita es una adaptaciµn del programa para ni³os Plaza S«samo,
Estudiantes de preescolar en un colegio de Nueva York toman una clase especial para fomentar el sentimiento
el cual consultµ al equipo de la Universidad de Wisconsin e hizo de la bondad el tema de su temporada m£s reciente.
Plaza S«samo alienta a los ni³os a “identificar sus sentimientos y ponerles una etiqueta”, afirmµ Rosemarie Truglio, vicepresidenta de temas y contenido de Sesame Workshop, que produce el programa. “Cuando ayudas a un ni³o a lograrlo, se siente reconocido; le ayuda a comprender ese sentimiento”.
Truglio descubriµ que al tener mayor conciencia de sus emociones, los ni³os pod¯an ser m£s emp£ticos con los sentimientos de otros y que respond¯an ante ellos de una manera m£s ¼til. Al principio, recuerda, muchos de los ni os con los que trabajaron no conoc³an ¯ el significado de la palabra “bondadoso”. Los padres y los maestros siempre les dec¯an que fueran “buenos”. “Quer¯amos mostrarles la palabra ‘bondadoso’”, dijo, “pero no es posible definirla con palabras, sino con acciones”.
Davidson afirmµ que el periodo entre los cuatro y los siete a³os es un periodo crucial en el desarrollo, pues es cuando el cerebro se reorganiza y se muestra especialmente receptivo a nueva informaciµn (como los idiomas extranjeros), as¯ como a los h£bitos psicolµgicos perdurables.
Con el objetivo de tener un impacto m£s duradero, dijo, las clases para las emociones que se ense³an a los ni³os en preescolar deben reforzarse a medida que estos crecen.
Kind Campaign, o campa³a para la bondad, fundada en 2009, es uno de los programas que trabaja la bondad con estudiantes mayores. Este programa, por ejemplo, organiza asambleas durante la educaciµn secundaria y preparatoria que abordan la problem£tica del acoso escolar. Se invita a los estudiantes a escribir una “disculpa bondadosa” y entregarla a alguien a quien hayan tratado mal.