Adiós a un ícono: cierra escuela católica Our Lady of the Valley
Situación económica la hacía inviable: obispo Mark Seitz
Citando insuficiencia financiera, el obispo de El Paso anunció ayer el cierre definitivo de la escuela Nuestra Señora del Valle, que ha sido una institución de tradición educativa en el Valle Bajo.
La escuela, que ofrece instrucción de pre-kínder hasta secundaria, cerrará sus puertas al concluir el presente año escolar y dejará al menos a 100 estudiantes y una docena de maestros desplazados.
“Tras meses de analizar la situación, la parroquia y la Diócesis llegaron a la conclusión de que es necesario cerrar el plantel”, indicó el obispo Mark Seitz en conferencia de prensa la tarde de ayer.
En los últimos cinco años, la escuela ha incurrido en una deuda de casi 400 mil dólares. Ayer por la mañana, los directivos de las escuelas católicas se reunieron con padres de familia y personal del plantel para darles a conocer la noticia e informarles que no todo está perdido.
“Les ofrecimos a los padres de los estudiantes la oportunidad de que puedan inscribir a sus hijos en otras escuelas católicas de la ciudad y pagar la misma colegiatura que tenían aquí”, indicó el obispo.
Asimismo, dijo que la Diócesis realizará una feria de trabajo interna para que los maestros y consejeros que se verán afectados con dicho cierre puedan transferirse a alguno de los nueve planteles que administra la Diócesis.
El superintendente interino de las Escuelas Católicas de El Paso, Steven Sánchez, indicó que durante los últimos cinco años se ha registrado un declive significativo en el número de alumnos que atienden dicha institución. De 257 que se registraron en el 2012, ese número bajó a sólo 102 en este año escolar.
“La baja en inscripciones se traduce en escasez de recursos y desafortunadamente bajaron las inscripciones y subieron los costos de mantenimiento”, explicó Sánchez.
Tan sólo en el 2017, la administración de la escuela incurrió en un déficit de 178 mil dólares. “Con esa deuda, más las acumuladas, es prácticamente imposible cumplir con nuestras obligaciones”, agregó Sánchez.
Afirmó además que en un esfuerzo por salvar su operación, la parroquia les otorgó un préstamo de 45 mil dólares, sin embargo no fue suficiente. “Los niños permanecerán recibiendo la educación que sus padres han pagado y seguiremos cumpliendo nuestras obligaciones financieras”, apuntó el superintendente.
La escuela brinda programas educativos para 102 alumnos, 62 estudiantes de ellos cursan el nivel primario desde prekínder al quinto grado, y 40 más están inscritos desde el sexto grado al octavo.
El costo promedio de colegiatura por año es de 3 mil 700 dólares, sin embargo se dio a conocer que muchos de los alumnos cuentan con becas ya que sus familias no pueden cubrir el costo total de la inscripción. Para que los estudiantes puedan continuar con su educación en una escuela católica, la Diócesis también ofreció respetar esta colegiatura un máximo de dos años.
Será en las próximas semanas que directivos de las escuelas católicas de San José, Santísima Trinidad, San Mateo, San Pío X, San Rafael y San Patricio, así como las academias privadas Father Yermo y Loretto estarán entrevistando al personal que quedará desplazado a finales del mes de mayo.
La escuela Nuestra Señora del Valle inició operaciones en 1951 y el último día que brindará instrucción será el 25 de mayo de este año.
El obispo Seitz también mencionó que las escuelas católicas están enfrentando una crisis a nivel nacional debido a la disminución progresiva de alumnos. “Continuaremos con nuestra misión de seguir educando a los estudiantes y no descansaremos hasta que podamos hacer la educación católica accesible en la comunidad”, declaró.
El superintendente de las escuelas católicas dijo que desde hace mucho tiempo ‘no han podido incrementar la inscripción en sus planteles y que están enfrentando el mismo problema que las escuelas públicas.
“Hay distritos escolares que están analizando cuáles escuelas tendrán que cerrar por la falta de estudiantes, la población cambia y ya no hay estudiantes en aéreas donde tenemos escuelas”, puntualizó.