Inicia competencia por taxis aéreos
San Francisco– Los autos voladores apenas se est£n alejando un poco de la ciencia ficciµn. Sin embargo, eso no impide que algunas empresas hagan planes para servicios de taxis a«reos.
Un n¼mero cada vez mayor de empresas tecnolµgicas, fabricantes de aeronaves, automotrices e inversionistas apuestan por las flotillas de aeronaves impulsadas por bater¯as porque piensan que, en la prµxima d«cada, generar£n los servicios de taxis a«reos. Algunos de estos taxis incluso podr¯an usar la inteligencia artificial para volar solos, seg¼n las expectativas de las empresas.
El cierre de acuerdos, la exploraciµn tecnolµgica y quiz£ los buenos deseos que rodean este nuevo tipo detran sport aciµna«r ea—las empresas piden que, por favor, no los llames “autos voladores”— son una reminiscencia del trabajo que se hizo con los veh¯culos autµnomos hace algunos a³os.
Hace poco, la empresa aeroespacial europea Airbus se³alµ que estaba invirtiendo en Blade, una compa³¯a emergente de aviaciµn con sede en Nueva York, y formando una sociedad para expandir el servicio de transportaciµn privada en helicµptero de Blade a m£s ciudades de todo el mundo. Dara Khosrowshahi, el director ejecutivo de Uber, dijo que esperaba que en un periodo de cinco a diez a³os la empresa de transportaciµn privada comenzara a volar con pasajeros en un servicio llamado Uber Air.
En noviembre, Boeing adquiriµ Aurora Flight Sciences, una empresa especializada en sistemas de vuelo para aeronaves que no requieren pilotos, por una suma no revelada. Antes de la compra, Aurora hab¯a trabajado con Uber para desarrollar un taxi volador. Adem£s, Joby Aviation, una empresa emergente de Santa Cruz, California, que est£ construyendo su propio taxi a«reo, afirmµ el mes pasado que hab¯a recaudado 100 millones de dµlares en capital de riesgo de un consorcio de inversionistas, entre los que se encuentran las ramas de capital de riesgo de Intel, Toyota Motor y JetBlue Airways.
“Es la progresiµn natural de los veh¯culos que fabricamos”, mencionµ Ben Bridge, director de negocios globales en Airbus Helicopters. “Queremos un lugar en la mesa y una voz en la conversaciµn que se est£ dando”.
Los autos voladores incluso tuvieron un peque³o papel en la batalla legal que fue resuelta hace poco sobre los secretos comerciales entre Uber y Waymo, el servicio de veh¯culos autµnomos que surgiµ de Google.
En un testimonio que ofreciµ ante un tribunal, Travis Kalanick, quien fue director ejecutivo de Uber, se³alµ que se hab¯a enterado de que Larry Page —el director ejecutivo de la empresa matriz de Waymo, Alphabet, quien tiene un proyecto alterno de fabricaciµn de nuevos tipos de aeronaves— estaba molesto porque Uber estaba “haciendo lo suyo” con los autos voladores.
Como sea que te est«s imaginando el auto volador… detente. Lo que tienen en mente estas empresas es algo parecido a un helicµptero pero mucho m£s silencioso y m£s asequible. Piensa en un dron, pero con el tama³o suficiente para transportar gente. En teor¯a, ser¯a bienvenido en entornos urbanos y ser¯a accesible para muchas personas, no solo para empresarios adinerados. Al menos ese es el sue³o.
Antes de que aumente el entusiasmo por estos servicios de taxis voladores, vale la pena destacar que los veh¯culos autµnomos a¼n no se han convertido en un negocio importante para todos, a pesar de que las investigaciones que han realizado gigantes tecnolµgicos como Google llevan casi una d«cada, y de que Silicon Valley y la industria automotriz han invertido miles de millones de dµlares.
Las autoridades regulatorias apenas han empezado a aceptar reglas para que los veh¯culos autµnomos se prueben a gran escala en v¯as p¼blicas. Cµmo abordar£n ahora el tema de los taxis voladores? Los detalles del servicio futuro est£n lejos —muy lejos— de esclarecerse.
No obstante, hay razones para entusiasmarse. Las mejoras en las bater¯as y el uso generalizado de los drones han generado nuevos descubrimientos tecnolµgicos. Los taxis despegar£n y aterrizar£n de forma vertical como un helicµptero, para ocupar menos espacio. Debido a que ser£n impulsados por bater¯as, son m£s amigables con el medioambiente.
Por ahora, los ejecutivos de Airbus esperan ganar a partir de la experiencia de Blade con una aplicaciµn que permite que los clientes reserven un asiento en un helicµptero. Se espera que Airbus invierta hasta 15 millones de dµlares en Blade, lo cual representar¯a cerca de diez por ciento de la participaciµn en la empresa, seg¼n una persona familiarizada con la transacciµn.
Ambas empresas consideran que los helicµpteros son un paso intermedio hasta que un nuevo tipo de aeronave y servicio de taxis llegue al mercado. Rob Wiesenthal, el director ejecutivo de Blade, mencionµ que una alternativa m£s silenciosa y menos cara a los helicµpteros “abre todo un mundo nuevo”.
Airbus se³alµ que se estaba preparando para que su aeronave CityAirbus —la cual tiene una capacidad de hasta cuatro pasajeros y puede alcanzar una velocidad constante de casi 120 kilµmetros por hora— haga un vuelo de prueba a finales de a³o. La empresa planea lanzar el CityAirbus en 2023.