Los aranceles son un paso en la dirección equivocada •
Washington – En muchas medidas, la economía de los Estados Unidos es fuerte. El desempleo ha disminuido, el mercado de valores ha subido y la confianza del consumidor está aumentando. Aunque demasiadas barreras impiden que una gran parte de nuestra población participe plenamente de estos beneficios, estamos progresando realmente.
Varias políticas recientes han contribuido a esta mejora. Incluyen la reforma tributaria federal (que está lejos de ser perfecta, pero es un paso en la dirección correcta), las reformas regulatorias de la administración y muchas mejoras por parte de los gobiernos estatales. Para asegurar que esta prosperidad sea compartida por todos, aún se necesitan más mejoras en las políticas.
El progreso generalizado y duradero requiere el libre intercambio de ideas, bienes y servicios. No es coincidencia que nuestra calidad de vida haya mejorado a lo largo de los años, ya que el arancel promedio de EU sobre los bienes importados ha disminuido, de casi el 20 por ciento en 1932 a menos del 4 por ciento en 2016.
Una sociedad que abraza el intercambio libre y abierto no solo proporciona la mayor abundancia, sino que también permite el crecimiento del conocimiento y las innovaciones que mejoran la vida y que elevan a todos. Así como los Estados Unidos se benefician de las ideas y habilidades que los inmigrantes que buscan oportunidades traen consigo, el libre comercio ha sido esencial para la prosperidad de nuestra sociedad y para las personas que mejoran sus vidas.
Lo mismo ha sido cierto a lo largo de la historia. Los países con el comercio más libre han tendido no solo a ser los más ricos sino también los más tolerantes. Por el contrario, la restricción del comercio, ya sea a través de aranceles, cuotas u otros medios, ha perjudicado a la economía y enfrentado a las personas entre sí. Las tarifas aumentan los precios, limitan las opciones, reducen la competencia e inhiben la innovación. Igualmente preocupante, la investigación muestra que no pueden aumentar la cantidad de empleos en general. Considere la devastación de ciudades como Detroit, donde las barreras comerciales para ayudar a la industria automotriz no hicieron nada para detener su declive.
La reciente decisión de la administración de imponer aranceles importantes al acero y el aluminio, además de los aranceles más altos para las lavadoras y los paneles solares, tendrá el mismo efecto perjudicial. Sin lugar a dudas, los que menos pueden pagarlo serán los más perjudicados. Después de haber ayudado a los consumidores a quedarse con más dinero mediante la aprobación de una reforma fiscal, tiene poco sentido quitárselo a través de mayores costos.
Uno podría suponer que, como director de Koch Industries, una gran empresa involucrada en muchas industrias, incluido el acero, aplaudiría esas tarifas de importación porque serían para nuestro beneficio inmediato y financiero. Pero los líderes corporativos deben rechazar este tipo de pensamiento a corto plazo, y nosotros tenemos. Si queremos tener un sistema en el que las empresas puedan tener éxito a largo plazo, las políticas deben beneficiar a todos, no solo a unos pocos.
Lamentablemente, los aranceles no son el único problema. Toda nuestra economía está llena de amiguismo, lo que resulta en regulaciones y subsidios que están destruyendo la competencia, la oportunidad y la innovación. Koch Industries se beneficia de muchos de estos, al igual que muchas empresas establecidas, pero trabajamos constantemente para eliminarlos. Solo apoyamos políticas que se basan en la igualdad ante la ley y que ayudan a las personas a mejorar sus vidas. Esta es la razón por la cual presionamos exitosamente para terminar con los subsidios directos al etanol, a pesar de ser uno de los mayores productores de etanol en los Estados Unidos. Es por eso que luchamos contra la inclusión de un impuesto de ajuste fronterizo en el paquete de reforma tributaria, a pesar de que habría aumentado en gran medida nuestras ganancias al aumentar los costos para los consumidores.
La historia está llena de ejemplos de administraciones que han implementado restricciones comerciales con resultados devastadores. En los albores de la Gran Depresión, la Ley Arancelaria Smoot-Hawley elevó los aranceles de los Estados Unidos a más de 20 mil productos importados, lo que aceleró nuestro declive en lugar de corregirlo. Más recientemente, la tarifa de acero del 30 por ciento del presidente George W. Bush provocó un aumento en los costos del consumidor y un mayor desempleo. Y la decisión de 2009 del presidente Barack Obama de aumentar los aranceles sobre los neumáticos chinos finalmente cargó a los consumidores con 1.1 mil millones en precios más altos. El costo por trabajo ahorrado fue de casi 1 millón, sin considerar todos los trabajos perdidos que no fueron medidos.
Las tarifas no agregarán miles de empleos en los Estados Unidos. En cambio, la investigación muestra que, si bien conservan algunos trabajos que de otro modo desaparecerían, reducen muchos otros trabajos de mayor productividad. El efecto neto no será más trabajos, sino una productividad general más baja. También reducen la alternativa a elegir, la competencia, la innovación y la oportunidad. Como era de esperar, después del anuncio de la tarifa para las importaciones de lavadoras, el fabricante surcoreano LG Electronics informó a los minoristas que aumentaría sus precios. Los aranceles solo perpetuarán el sistema manipulado que amenaza el núcleo mismo de nuestra sociedad. Cuando las grandes empresas pueden presionar a los políticos para obligar a los estadounidenses a aferrarse a los millones de dólares que devengan, deberíamos preguntarnos sobre si el sistema es justo.
Dado todo esto, es fácil ver por qué una encuesta reciente de Gallup encontró que casi dos de cada tres estadounidenses no confían en nuestras instituciones. Es difícil culparlos. Para incluir a millones más de personas en un verdadero progreso económico, nuestros legisladores deben actuar en nombre de todos los estadounidenses, no solo de unos pocos privilegiados. Si lo hacen, estoy seguro de que podemos recuperar la confianza de nuestros ciudadanos y garantizar que los mejores días de Estados Unidos estén por llegar.