Con maquinaria pesada, intentan rescatar cuerpos
M–Los equipos de rescate comenzaron a utilizar el viernes por la tarde maquinaria pesada en un esfuerzo por llegar a los cuerpos de algunas de las víctimas que siguen bajo los escombros del puente peatonal que colapsó la víspera en Miami, con saldo provisional de seis personas muertas, publicó ayer el Nuevo Herald.
Según fuentes policiales, la cifra de fallecidos pudiese aumentar a medida que prosigue el minucioso proceso de limpieza de escombros, documentación de pruebas y remoción de cadáveres.
“Sabemos que hay gente desaparecida”, declaró el jefe de la Policía de Miami-Dade, Juan Pérez, en una conferencia de prensa. “Nos encontramos ante una situación complicada”.
El operativo de búsqueda y rescate, efectuado mancomunadamente por varias agencias de seguridad locales, estatales y federales, ha cesado para dar paso a la etapa de recuperación. No se esperan más sobrevivientes bajo la mole de hormigón, informaron las autoridades.
Los rescatistas han confirmado que cinco fallecidos continúan atrapados en los vehículos enterrados bajo la pesada infraestructura desplomada el jueves por la tarde a la altura de la Avenida 109. Las causas del siniestro aún son desconocidas. Otra persona murió en el hospital.
Las conclusiones de investigaciones en curso lideradas por la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) pudieran conllevar a la instrucción de cargos criminales, dado que se manejan varias hipótesis sobre posible negligencia en la ingeniería. Se espera que la fiscal estatal Katherine Fernández-Rundle visite el viernes el lugar de los hechos.
Robert Sumwalt, presidente de la NTSB informó que la entidad ha traído 15 peritos. “Estamos aquí para determinar la causa y hacer recomendaciones a fin de que algo como esto no vuelva a suceder en el futuro”, destacó.
Hasta el viernes por la tarde las autoridades no habían divulgado la identidad de los fallecidos, pero Orlando Duran confirmó en declaraciones a el Nuevo Herald la muerte de su hija Alexa Duran, estudiante de Ciencias Políticas en FIU.
Con un peso de 950 toneladas y financiado por el Departamento de Transporte de EEUU, el puente pretendía ofrecer a los estudiantes del recinto académico un modo seguro de cruzar la transitada Calle Ocho para llegar a complejos de viviendas estudiantiles en el municipio de Sweetwater, donde residen al menos 4,000 jóvenes universitarios, según estima la universidad.
La infraestructura fue ensamblada a un costado de Tamiami Trail para minimizar las interrupciones del tránsito vehicular, mientras que los pilares de apoyo se erigieron a cada lado de la calle. La parte principal fue instalada el sábado, aunque la construcción no estaría culminada hasta principios del 2019.
En torno a las 2 p.m. del jueves la infraestructura se desmoronó sobre varios vehículos con ocupantes en su interior que quedaron aplastados en un santiamén.
El alcalde de Sweetwater, Orlando López, estaba almorzando en un restaurante cuando recibió una llamada de Sergio Díaz, un amigo propietario de un taller mecánico.
“El puente se cayó”, le comunicó Díaz.
“Sergio, no me estés vacilando”, respondió.
“Esto es probablemente lo más terrible que puede pasarle a la ciudad”, expresó López a el Nuevo Herald el viernes. “Que un proyecto en el que hemos trabajado por tantos años, que es para la seguridad de los estudiantes, y que termine de esta manera tan trágica”, lamentó.
Durante años, funcionarios de Sweetwater han hablado sobre la creación de una ciudad universitaria en el área cercana al ayuntamiento, un proyecto insignia que representa el futuro de la localidad.
Pero el gobierno municipal no estuvo involucrado en la construcción o la emisión de permisos del puente, explicó López.
El puente es producto de una colaboración entre las empresas MCM Construction y Figg Bridge Design, la firma responsable del emblemático Sunshine Skyway Bridge sobre la Bahía de Tampa.
El senador Marco Rubio escribió en su cuenta de Twitter que “los cables de los que cuelga el puente de Miami se habían aflojado y la empresa de ingeniería ordenó que se reforzaran. Estaban siendo reforzados cuando colapsó”.
Las autoridades no han explicado aún por qué el tránsito de vehículos debajo del puente fue permitido si es que se estaban llevando a cabo pruebas de estrés en la infraestructura.
Richard Hartzell, un ingeniero civil del Departamento de Transporte de California y especialista en puentes, observó que la tensión en los cables para arreglar la parte principal del puente pudo causar que el techo se torciera y colapsara.
Lasbomberostrasladarona10heridosalHospitalKendallRegional,donde uno de los pacientes murió. El director del centro médico, Mark McKenney, dijo que la edad de los heridos oscila entre20y50años.Unoseencuentraen estadodecomatrassufrirheridasgraves en sus extremidades, agregó.
Además del difunto en el hospital, los rescatistas “han divisado cuatro víctimas debajo de los escombros”, confirmó la vocera del Departamento de Bomberos de Miami-Dade, Erika Benítez. La sexta víctima fue identificada por la policía dado que uno de los automóviles está tan machacado que nadie puedo haber escapado.
Varios testigos narraron los momentos de angustia y espanto vividos ante la emergencia. Jenna Méndez, detective de Sweetwater, se detuvo en un semáforo a menos de tres cuadras del puente cuando escuchó un estruendoso ruido y avistó en el aire una densa nube de polvo.