El próximo objetivo de Trump: los inmigrantes legales
Cuando Kam Tam llegó a Estados Unidos a la edad de 16 años de China hace 50 años, hablaba poco inglés, tenía la boca llena de dientes podridos y tuberculosis activa, y pesaba sólo 96 libras. A través de la perseverancia y un poco de ayuda recuperó su salud. Los proveedores de su centro de salud comunitario financiado con fondos públicos en San Francisco sacaron cuatro molares y curaron su tuberculosis.
Fue el carácter inculcado por sus padres lo que lo llevó a la universidad y la escuela de farmacia, dijo el Dr. Tam. Hoy, él es un exitoso hombre de negocios y farmacéutico que ha pagado a la sociedad por el apoyo que él y su familia recibieron. Continúa generosamente retribuyendo donando sus servicios profesionales y recursos financieros a familias vulnerables en Oakland.
Sin embargo, bajo una regla propuesta la semana ante pasada por el Departamento de Seguridad Nacional, los inmigrantes legales podrían perder la oportunidad de convertirse en una historia de éxito como la Dra. Tam porque usaron los beneficios del gobierno a los que tenían derecho. La administración de Trump quiere que la residencia legal permanente, también conocida como estado de tarjeta verde, se le niegue a un mayor número de inmigrantes legales por haber recibido asistencia pública.
Una versión más restringida de esta regla ha estado en vigencia por años. En la actualidad, a los inmigrantes se les puede negar tarjetas de residencia si se considera que dependen de la asistencia monetaria del Gobierno para más de la mitad de sus ingresos. Pero la administración Trump ha propuesto ampliar el alcance de la norma para denegar potencialmente las tarjetas verdes a los inmigrantes que han utilizado una gama mucho más amplia de beneficios públicos no monetarios.
La nueva regla potencialmente retendría la residencia permanente de alguien que haya usado servicios sociales como Medicaid; Medicare Parte D, que ayuda a las personas mayores a pagar medicamentos recetados; cupones de alimentos; y vouchers de vivienda de la Sección 8.
Incluso los inmigrantes que recibieron cantidades relativamente pequeñas de asistencia por períodos cortos ahora pueden considerarse “cargos públicos” y no ser elegibles para tarjetas de residencia. En el peor de los casos, a los inmigrantes legales que han construido vidas en este país se les puede negar el estatus legal permanente y separarse de sus familias. La propuesta podría convertirse en definitiva después de un período de revisión pública de 60 días.
Tratar a los inmigrantes como cargos públicos se basa en el principio injusto de que el ingreso y la riqueza determinan el valor de uno para la sociedad. Los inmigrantes que siguen las reglas, pagan impuestos y contribuyen a sus comunidades ahora podrían arriesgarse a la deportación si no tuvieran suficientes ahorros para sobrevivir a emergencias imprevistas. Podrían verse obligados a elegir entre la atención médica y la comida para sus hijos y la oportunidad de permanecer en este país.
Un gran número de familias inmigrantes podrían verse afectadas por este cambio. Se estima que 3.8 millones de asiáticoamericanos e isleños del Pacífico y 10.3 millones de hispanos viven en familias en las cuales al menos un miembro ha utilizado uno de estos servicios. Y hay 10.5 millones de niños en los Estados Unidos en familias que reciben beneficios públicos que tienen al menos un padre no ciudadano, de acuerdo con el Instituto de Política de Migración. Nueve de cada 10 de estos niños son ciudadanos nacidos en el país y sus familias podrían ser destrozadas si se considera que un padre es un cargo público y no puede permanecer en el país.
El temor a la regulación propuesta, que se había rumoreado durante meses, puede haber disminuido la demanda de servicios. Las clínicas comunitarias de atención urgente han pedido a los pacientes que soliciten que se eliminen sus registros, y algunos inmigrantes se han negado a inscribirse en programas de asistencia alimentaria, citando preocupaciones sobre la deportación y la separación familiar. Sin evaluaciones y acceso a tratamientos, serán vulnerables al asma, problemas de visión, presión arterial alta, cáncer y trastornos de salud mental.
Un cuerpo robusto de investigación muestra que los inmigrantes legales fortalecen nuestra sociedad. Los inmigrantes tienen una mayor tasa de participación en la fuerza de trabajo que los estadounidenses nativos. Los no ciudadanos usan programas de asistencia social a niveles mucho más bajos que los nativos. Las familias inmigrantes tienden a utilizar menos servicios de salud que los no inmigrantes, según muestran los estudios, lo que ayuda a mantener bajos los costos de atención médica para la población en general.
A pesar de esta evidencia, la administración de Trump está comprometida con una ideología antiinmigrante. Esta regla propuesta es la forma más alta de chivo expiatorio, vinculada al fiscal general Jeff Sessions y su libro blanco de 2015 culpando erróneamente a los inmigrantes legales por la pérdida de empleos entre los ciudadanos.
Los proveedores de atención médica y los activistas inmigrantes están formando coaliciones para expresar su oposición. Pero los estadounidenses deben insistir en que el Congreso intervenga para bloquear esta propuesta.
Debemos defender nuestra identidad como una nación que comparte una visión y valores comunes, que se basó en el trabajo duro, las familias fuertes, el respeto y la bondad. Estos valores dictan que nos importamos unos a otros, que sabemos que somos tan fuertes como los más vulnerables entre nosotros.