Roban frailes $800 mil a escuela
Una auditoría en el seno de la Diócesis católica de El Paso llevó al arresto de Edwin Gallagher y Richard Fish, ambos frailes Franciscanos de la Renovación (CFR) de la Orden de los Hermanos Pobres de San Francisco. Se les acusa por el desfalco y robo de más de 800 mil dólares, informó la Policía de El Paso (EPPD).
Ambos religiosos, no ordenados como sacerdotes, fueron acusados formalmente con cargos de aplicación incorrecta de propiedad fiduciaria y de robo, por hechos ocurridos en el lapso de junio del 2010 a julio del 2015, justo cuando fungían como director y subdirector de la Escuela Católica St. Joseph.
Director y subdirector de St. Joseph gastaron en viajes, compras y casinos
Después de la auditoría llevada a cabo en el año 2016, detectives de la Unidad de Crímenes Financieros de EPPD detectaron en una investigación posterior el uso de más de 800 mil dólares en gastos personales por los detenidos.
La investigación reveló que ambos acusados realizaron gastos de lujo en tiendas departamentales, restaurantes, boletos de avión, hospedaje e incluso disponibilidad de dinero en efectivo en diferentes casinos.
De acuerdo con EPPD el caso fue presentado a la Oficina del Fiscal del Distrito el pasado 9 de septiembre, y un gran jurado acusó a Edwin Gallagher, de 81 años de edad, y a Richard Fish, de 72 años, con un cargo de aplicación incorrecta de propiedad fiduciaria / propiedad financiera mayor a los 200 mil dólares y de robo mayor a 200 mil dólares.
Ambos religiosos, que tienen dirección en la cuadra 200 de la calle Capri de Las Cruces, Nuevo México, fueron procesados en la oficina satélite de procesamiento, y se les impusieron fianzas menores a los 5 mil dólares.
Ante la acusación formal sobre Gallagher y Fish, la Diócesis de El Paso hizo la siguiente declaración, por medio de un boletín de prensa:
“El hermano Gallagher y el hermano Fish proveyeron más de 25 años de enseñanza y servicios administrativos a la escuela primaria de St. Joseph. Ambos fueron muy amados y respetados por su trabajo. La Diócesis pide a aquellos cuyas vidas fueron tocadas por ambos a orar por una resolución justa y caritativa de sus casos”, destaca el comunicado.
La Diócesis de El Paso afirmó que los hermanos Gallagher y Fish se jubilaron en el año 2015.
“La Diócesis siempre ha esperado que sus empleados, ya sean religiosos o personas laicas, obedezcan las leyes civiles y criminales del Estado de Texas”, se sostuvo en el comunicado fechado el 16 de octubre del presente año.
“La Diócesis también entiende que el fiscal de Distrito tiene la obligación de pedir a un gran jurado la acusación formal de individuos, cuando hay evidencia de que han cometido un crimen”, subraya la declaración hecha pública al darse a conocer la acusación de los religiosos.
Sin embargo, la Diócesis de El Paso pidió a todos los católicos, así como a los no católicos a “reservarse de hacer juicios sobre el hermano Gallagher y el hermano Fish, hasta que los procedimientos criminales hayan seguido su curso”.
En junio del 2016 la Diócesis dio a conocer que al finalizar la auditoría practicada a St. Joseph, se habían detectado las irregularidades con un monto mayor a los 800 mil dólares.
La escuela pertenece a la Diócesis y opera como escuela primaria bajo la administración de la Orden de los Hermanos Pobres de San Francisco.
“Los miembros de esta orden son hermanos, opuesto a lo que es un sacerdote ordenado”, puntualiza el comunicado.
Trascendió que durante un período de 25 años el hermano Gallagher fue el director de la escuela, y Fish el director asistente, y que ambos se retiraron en el año 2015.
“Posterior a su retiro, el nuevo contador de la escuela requirió asistencia de la Oficina de Finanzas de la Diócesis para resolver asuntos contables, y para implementar un nuevo programa de cómputo de contabilidad que requería la Diócesis”, afirmó el comunicado del 2016.
Greg Watters, jefe de la Oficina de Finanzas de la Diócesis en dicha fecha, llevó a cabo una investigación preliminar y descubrió que el hermano Edwin Gallagher y el hermano Richard Fish habían estado pagando por ciertos gastos personales con cuentas de banco de la escuela”, se sostuvo.
Tras este descubrimiento la Diócesis contrató a una firma de contabilidad independiente para llevar a cabo una investigación. “Esta investigación, suplementada con la información desarrollada por la Oficina de Finanzas de la Diócesis, identificó gastos personales por 800 mil 246 dólares del hermano Edwin y el hermano Richard, que fueron pagados con fondos de la escuela, sin el conocimiento o consentimiento del pastor, el Consejo de Administración escolar, o algún representante de la Diócesis”, se informó en el comunicado del 2016.
Tras los resultados de la investigación forense, se contactó al presidente de la orden. El hermano Edward Kesler, quien se trasladó a El Paso, revisó y discutió los hallazgos, y tras conducir su propia investigación, confirmó la mala aplicación de los fondos por Gallagher y Fish.
El obispo Mark Seitz, y otros representantes de la Diócesis, se reunieron con los dos hermanos, y ambos admitieron la incorrecta apropiación de los fondos descritos.
La Diócesis de El Paso hizo del conocimiento público, con fecha del 7 de junio del 2016, el acuerdo de la Orden para restituir a la Escuela Católica St. Joseph la suma de 800 mil 246 dólares en 4 pagos trimestrales, a partir del 30 de junio del 2016.