Fiel de la balanza
Mientras avanza el debate por el muro fronterizo, votantes de poblaciones pequeñas decidirán qué partido controlará el Congreso
Definirán poblados como Columbus, NM, control del Congreso
Columbus, Nuevo México— Luces intermitentes sacudieron a William Johnson de un profundo sueño alrededor de la medianoche de este mes cuando agentes de la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos rodearon su casa. El chef retirado de 71 años miró por la ventana y esperó a que llamaran a la puerta. Nadie tocó.
“Supongo que estaban buscando a alguien", se encogió de hombros antes de volver a la cama. Este tipo de patrullaje ocurre a menudo en Columbus, Nuevo México.
Mientras los demócratas buscan en el sur de Nuevo México arrebatarle al Partido Republicano un escaño clave de la Cámara de Representantes, el camino hacia la victoria en distritos como estos incluye ganarse a los votantes ferozmente independientes en las comunidades fronterizas que tienen sus propios puntos de vista sobre la vida a lo largo de la línea divisoria Estados Unidos y México.
En este pueblo, una vez atacado por el revolucionario mexicano Pancho Villa, personas como Johnson dicen que no ven ningún problema con que la Patrulla Fronteriza vigile a su comunidad, de mil 600 personas. Y descartan la postura de algunos activistas demócratas que buscan “Abolir el ICE” (Inmigración y Control de Aduanas), a la vez que se oponen al plan del presidente republicano Donald Trump de construir un muro fronterizo masivo.
“Las personas que no viven en lugares como este no saben de qué están hablando”, dijo Johnson, un nativo de Rhode Island que ha vivido en Columbus durante más de 30 años. “No estamos a favor de las fronteras abiertas. Eso es radical. Pero un muro fronterizo es un desperdicio”.
En el sur de Nuevo México, la demócrata Xochitl Torres Small está compitiendo con la republicana Yvette Herrell por un escaño vacante de la Cámara de Representantes que podría ayudar a determinar qué partido controla el Congreso después de las elecciones.
En lo que se espera que sea una carrera cerrada, la contienda puede decidirse en pueblos como Columbus.
Dos mujeres en pugna
Torres Small, una nieta de inmigrantes mexicanos que fue criada como mormona, ha hecho de la seguridad de las fronteras y la reforma migratoria un aspecto de su campaña. La abogada que ha trabajado en casos de agua se promociona a sí misma como alguien que puede alcanzar acuerdos más allá de las líneas partidistas.
Herrell, una legisladora estatal y empresaria en bienes raíces, respalda el muro fronterizo de Trump y sus políticas de inmigración. Ha tratado de vincular a Torres Small con la líder de la mayoría demócrata en la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, y su trabajo con Planned Parenthood. Herrell también se ha enfocado en ganarse a los votantes conservadores al resaltar su historial como conservadora social.
El veterano congresista republicano de Distrito 2, con varios períodos legislativos de experiencia, Steve Pearce, se está retirando para postularse para gobernador, dando a los demócratas la mejor oportunidad de recuperar un escaño que no han ganado desde que Barack Obama fue elegido presidente por primera vez en 2008.
El distrito más hispano de todos
Es el distrito del Congreso más hispano en el estado más hispano, y los demócratas registrados superan en número a los republicanos registrados. Pero los independientes de tendencia conservadora del distrito tienen opiniones intrincadas sobre el agua, la inmigración, el comercio internacional y la producción de petróleo.
“Esta es una elección clave que realmente nos dirá mucho sobre las elecciones de medio término”, dijo el profesor de Ciencias Políticas de la Universidad de Nuevo México, Gabriel Sánchez. “Si los demócratas no ganan este escaño esta vez, probablemente nunca lo ganarán”.
Es una de las muchas carreras a lo largo de la frontera EU-México que determinaría qué partido controla el Congreso.
En Arizona, la demócrata Ann Kirkpatrick se está postulando contra la republicana Lea Márquez Peterson
en la contienda para representar al Segundo Distrito del Congreso del estado. Ese distrito del sureste de Arizona también se ubica a lo largo de la frontera.
Indecisos de ambos partidos
Roberto Gutiérrez, de 63 años, dueño de una tienda de comestibles en Columbus, dijo que no ha decidido a quién apoyará en la carrera por en el Congreso de Nuevo México. Registrado como republicano, Gutiérrez dijo que el muro fronterizo rara vez entra en la mente de las personas en el área, ya que una alta cerca de metal parece hacer ya el trabajo.
“La gente entra a la tienda y no escucho a nadie hablar sobre el muro o incluso sobre la seguridad de la frontera”, dijo Gutiérrez. “Hay preocupaciones por el empleo”.
Su hermano, Salvador, de 55 años, quien atiende una gasolinera y está registrado como demócrata, tampoco se había decidido. Los agentes de la Patrulla Fronteriza podrían usar una tecnología mejor, piensa, pero no conoce a nadie convencido de que debiera haber un muro fronterizo masivo.
“En lugar de construir un muro, ¿por qué no usan ese dinero para pavimentar estas calles?”, preguntó Salvador Gutiérrez, refiriéndose a las muchas carreteras sin pavimentar y dañadas del pueblo debido al tráfico de camiones de carga en la frontera.
El residente de Columbus, Ric Lambart, de 89 años, un piloto retirado de la Fuerza Aérea que fue voluntario para el candidato presidencial republicano conservador Barry Goldwater en 1964, dijo que no tiene ningún problema con la exigencia de Herrell o Trump para un muro fronterizo, siempre y cuando la vida silvestre puede moverse libremente y adelante.
“Estoy más preocupado por nuestra agua”, dijo Lambart. “Los pozos se están secando. ¿Qué harán los candidatos para proteger nuestro medio ambiente aquí?”.
Agregó que tampoco había decidido por quién votar.