Vuela en NM futurista nave espacial de Virgin Galactic
Albuquerque, NM— a nave espacial VSS Unity de Virgin Galactic aterrizó en el desierto de Nuevo México el viernes, marcando su primer vuelo de planeo desde Spaceport America a medida que la compañía avanza hacia operaciones comerciales para concretar el proyecto de turismo espacial.
La compañía anunció el vuelo en las redes sociales y compartió fotos de la nave en la pista y los miembros de la tripulación estacionados muy separados alrededor del avión especial que transporta la nave espacial más pequeña a gran altitud.
Después de años de desarrollo y pruebas en Mojave Air & Space Port en Mojave, California, Virgin Galactic está cerca de comenzar operaciones reales en su futurista terminal y hangar en el Sur de Nuevo México. La compañía no ha fijado una fecha para los primeros vuelos comerciales, pero ha dicho que piensa hacerlo en 2020.
Se necesita una pequeña cantidad de vuelos de prueba antes de que Virgin Galactic pueda llevar a los clientes en atracciones supersónicas a la parte inferior del espacio para experimentar unos minutos de ingravidez y una vista de la Tierra a continuación. Los vuelos suborbitales alcanzarán una altitud de al menos 50 millas (80.5 kilómetros) antes de que la nave espacial se deslice hacia un aterrizaje.
La compañía consideró que el vuelo del viernes fue un logro importante que ha estado en proceso desde que la nave espacial y el avión de transporte se trasladaron a Nuevo México en febrero.
El vuelo brindó la primera oportunidad de probar todos los componentes necesarios para volar el avión de transporte y la nave espacial en configuración de planeo desde su nueva base de operaciones.
Los funcionarios ahora revisarán los datos recopilados durante el ejercicio para que puedan prepararse para el próximo vuelo de prueba.
La nave espacial alcanzó una velocidad de planeo de Mach 0.70 mientras los pilotos realizaban una serie de maniobras para verificar el manejo y la aerodinámica y para familiarizarse con el espacio aéreo de Nuevo México.
El CEO de Virgin Galactic, George Whitesides, felicitó a su equipo por alcanzar el hito, especialmente durante estos tiempos difíciles.
“Estoy agradecido por el compromiso mostrado por todos los involucrados,”, dijo.
Si bien muchos empleados han estado trabajando de forma remota durante la pandemia, los miembros del equipo de Virgin Galactic han estado ayudando esforzadamente. Han donado comidas, máscaras, guantes y otros suministros médicos a comunidades y hospitales en Nuevo México y California.
La compañía también ha realizado donaciones de más de 60 mil dólares en Nuevo México y está trabajando en el desarrollo de campanas de oxígeno que podrían ayudar a los pacientes con Covid-19.
“Estamos llevando a cabo una especie de estrategia de manos a la obra aquí donde realmente estamos tratando de ayudar donde sea que podamos”, dijo Whitesides.
Virgin Galactic se hizo pública en la Bolsa de Nueva York el otoño pasado. Los funcionarios de la compañía se están preparando para publicar sus resultados del primer trimestre el martes. Más de 600 clientes de todo el mundo han hecho depósitos para vuelos, y se han realizado alrededor de 8 mil reservaciones de interés desde el exitoso vuelo de prueba al espacio en diciembre de 2018. Los funcionarios de la compañía esperan que ese interés supere la capacidad de la compañía para vuelos para los próximos años.