ESTUVE DOMINADA POR UN PRESIDENTE LLENO DE ODIO, ENOJADO Y DIVISIVO: DUKE
La ex secretaria interina de seguridad nacional recordó lo incomodo que fue trabajar bajo las órdenes de Donald Trump durante 14 meses
Washington— Elaine C. Duke, entonces secretaria interina de seguridad nacional del presidente Donald Trump, llegó a la sala Roosevelt, al final de la oficina oval, en una calurosa tarde de agosto del 2017, esperando una discusión sobre la promesa de Trump de terminar DACA, el programa de Obama para proteger a jóvenes inmigrantes. En cambio, dijo, fue “una emboscada”.
“La habitación estaba apilada”, recordó. Stephen Miller, el arquitecto del ataque del presidente contra la inmigración, el fiscal general Jeff Sessions y otros funcionarios de la Casa Blanca le exigieron que firmara un memorando que terminara el programa, que ya habían concluido que era ilegal. Ella no estaba en desacuerdo, pero se molestó por ser excluida de la toma de decisiones.
“El presidente Trump cree que no puede confiar”, dijo Duke, ahora consultor, en una amplia entrevista sobre los 14 meses que pasó trabajando para él y las consecuencias de la sospecha del presidente de lo que él llama el “estado profundo” en el Gobierno “Eso ha afectado su capacidad de obtener asesoramiento de diversos grupos de personas”.
Una veterana de casi 30 años en los departamentos de Seguridad Nacional y Defensa, Duke fue subsecretaria de seguridad nacional en el verano de 2017 cuando John F. Kelly, el primer secretario de Trump, se fue para convertirse en jefe de gabinete de la Casa Blanca. Duke ocupó el puesto más alto en el departamento hasta finales de 2017, cuando Kirstjen Nielsen fue confirmada como la sucesora permanente de Kelly.
Una republicana de toda la vida que se describe a sí misma como “una niña del área de Cleveland, Ohio”, Duke dijo que apoyaba una aplicación más estricta de las leyes de inmigración, siempre que fuera moderada por un sentido de humanidad que intentó exhibir cuando se ofreció para enseñar clases de naturalizacion. Pero describió una administración que a menudo está impulsada por la ideología en lugar de la deliberación, valora la política sobre la política y está dominada por un presidente que adopta un lenguaje “lleno de odio, enojado y divisivo”.
“Nos distraemos con consignas, quizás con palabras que escuchamos como el presidente supuestamente diciendo que Haití es una mierda”, dijo Duke desde su casa con vista al río Occoquan, a unos 25 minutos al sur de Washington. “Así que solo nos damos vuelta en eso, y luego nunca llegamos al problema”.
Dijo que se sorprendió especialmente durante la respuesta a la devastación del huracán María en Puerto Rico, cuando escuchó a Trump plantear la posibilidad de “desinvertir” o “vender” la isla mientras luchaba por recuperarse.
“Las ideas iniciales del presidente fueron más como un hombre de negocios, ya sabes”, recordó. “¿Podemos externalizar la electricidad? ¿Podemos vender la isla? ¿Sabes o te deshaces de ese activo? Al igual que el ex secretario de Defensa, Jim Mattis, ella elige sus palabras con cuidado. Y al igual que John Bolton, el ex asesor de seguridad nacional que publicó un libro titulado “La habitación donde sucedió”, Duke dice que no está lista para comprometerse a votar por Trump nuevamente.
“Esa es una pregunta realmente difícil”, dijo. “Pero dadas las opciones, aún no lo sé”. Los funcionarios de la Casa Blanca han expresado su descontento con el corto mandato de Duke como jefa de seguridad nacional, describiéndola como reacia a ser una jugadora de equipo y resistente a la agenda del presidente.
Cuando se le preguntó sobre los comentarios de Duke, Judd Deere, un portavoz de la Casa Blanca, dijo que Trump “ha cumplido su promesa al pueblo estadounidense de reducir la inmigración ilegal, asegurar la frontera, reducir la tasa de criminalidad y mantener la ley y el orden”.
“Nunca ha vacilado en su mayor obligación con el pueblo estadounidense: su seguridad y protección”, agregó Deere.
Duke sirvió en la administración Trump durante un período clave, justo cuando una ola de huracanes azotó Texas, Florida y Puerto Rico. Y ella estaba allí cuando Trump y Miller hicieron sus primeros movimientos contra los inmigrantes, imponiendo una prohibición de viajar en la mayoría de los países musulmanes; tratando de limitar drásticamente la entrada de refugiados; buscando formas de bloquear a los solicitantes de asilo; y ordenar el fin de DACA, o el programa de Acción Diferida para los
Llegados en la Infancia.
Ella dijo que apoyaba los esfuerzos del presidente para reforzar la seguridad migratoria. Pero la filosofía del presidente “América primero” se ha desviado hacia “América solamente”, dijo.
Dijo que el presidente y Miller tenían razón sobre las leyes de inmigración laxas que debían ser arregladas, pero dijo que la política de separar a las familias a lo largo de la frontera, que su sucesor aprobó meses después de su partida, fue discutida y rechazada mientras era secretaria interina. “Creo que tenemos espacio para ayudar a las personas”, dijo. “Y una de las formas en que tenemos espacio para ayudar a las personas es a través de nuestro sistema de inmigración”.
Uno de sus mejores recuerdos, dijo, fue ayudar a repartir agua a las personas sin hogar en la ciudad de Ponce, en la costa sur de Puerto Rico, después del huracán María, que golpeó allí a finales del verano de 2017. Pero la respuesta a la tormenta por parte del presidente y sus principales ayudantes, más allá del comentario sobre la venta de Puerto Rico, también fueron una fuente de decepción. Duke, una persona de voz suave con poca experiencia en el crudo combate político en Washington, dijo que a menudo se encontraba en el exterior de un grupo central de asesores de la Casa Blanca a pesar de que era miembro del gabinete del presidente.
“Hay una visión singular de que la fuerza es mala”, dijo, “que cualquier tipo de habilidad para colaborar o no estar enojado es una debilidad”.
Sus comentarios públicos, el primero desde que dejó la administración hace dos años, llegaron pocos días después de que la Corte Suprema invalidara la decisión del presidente en 2017 de terminar el programa DACA, entregando a Trump una de sus derrotas legales más humillantes en una promesa en el centro de su identidad política
El legado más duradero de Duke probablemente sea el memorando que firmó, bajo presión, para finalizar ese programa. Su decisión de no citar ninguna razón política específica estuvo en el centro del fallo de la Corte Suprema, que dijo que la administración Trump no había considerado de manera sustancial las implicaciones de terminar las protecciones y beneficios del programa.
Duke dijo que no incluyó razones políticas en el memo porque no estaba de acuerdo con las ideas impulsadas por Miller y Sessions: que DACA equivalía a una amnistía inmerecida y que alentaría nuevas oleadas de inmigración ilegal.
Dijo que todavía estaba de acuerdo en que DACA “no es un programa legal”, pero esperaba que los republicanos y demócratas en el Congreso, eventualmente, encontraran una manera de permitir que los inmigrantes cubiertos por el programa vivan y trabajen permanentemente en los Estados Unidos.