TENSIÓN DIPLOMÁTICA
Cierra EU el Consulado de China en Houston
Washington— Estados Unidos ordenó a China cerrar su consulado en Houston, aumentando las tensiones entre las economías más grandes del mundo a medida que el presidente Donald Trump aumenta la presión contra China antes de las elecciones de noviembre. Beijing denunció la orden el miércoles como “indignante” y dijo que generaría una respuesta firme si no se revierte.
El cierre físico del consulado, una de las seis misiones de China en los Estados Unidos, marcó un paso dramático en las relaciones cada vez más contenciosas que se han visto tensas no solo por la pandemia de conronavirus sino también por disputas sobre el comercio, los derechos humanos, Hong Kong y la asertividad china en el Mar del Sur de China.
Las medidas anteriores de la administración Trump contra funcionarios, estudiantes e investigadores chinos han incluido prohibiciones de viaje, requisitos de registro y otros pasos destinados a reducir la huella del país en los Estados Unidos. La administración también ha anunciado su rechazo absoluto de prácticamente todas las reclamaciones marítimas chinas en el Mar del Sur de China.
Estas acciones se produjeron cuando Trump intentó culpar a China por el brote de coronavirus en los Estados Unidos, donde los casos se dispararon, amenazando sus perspectivas de reelección.
El Departamento de Estado dijo que ordenó el cierre del consulado dentro de las 72 horas después de alegar que agentes chinos han intentado robar datos de instalaciones en Texas, incluido el sistema médico de Texas A&M en todo el estado y el MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas en Houston.
Hubo indicios de que el personal del consulado se estaba preparando para partir: se quemaban documentos en los terrenos del consulado el martes por la noche, una práctica común cuando un puesto diplomático se cierra con poca antelación.
La portavoz del Departamento de Estado, Morgan Ortagus, dijo en un comunicado que el cierre era “para proteger la propiedad intelectual estadounidense y la información privada de los estadounidenses”.
“Estados Unidos no tolerará las violaciones (de China) de nuestra soberanía e intimidación a nuestro pueblo, así como tampoco hemos tolerado las prácticas comerciales desleales (de China), el robo de empleos estadounidenses y otros comportamientos atroces”, dijo.
Al testificar ante el Congreso el miércoles, el subsecretario de Estado, Stephen Biegun, lamentó que las relaciones de hoy están “cargadas por un número creciente de disputas”, incluidos el espionaje comercial, el robo de propiedad intelectual, el trato desigual de diplomáticos, empresas y periodistas.
Esos factores llevaron a la acción de Trump en el consulado, dijo al Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
El Departamento de Justicia anunció el martes las acusaciones de dos piratas informáticos chinos acusados de intentar robar secretos farmacéuticos de compañías estadounidenses relacionadas con la pandemia Covid-19 que se originó en China. Aunque no hubo indicios de que las acusaciones y la acción del consulado estuvieran relacionadas, Estados Unidos ha alegado durante mucho tiempo que China está involucrada en actividades nefastas en todo el país, incluso desde su consulado de Houston.
Incluso antes de que Estados Unidos anunciara el cierre, que se transmitió en privado al embajador chino el martes, China lo condenó enérgicamente. Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores lo calificó como “una acción escandalosa e injustificada que saboteará las relaciones entre los dos países”.
“El cierre unilateral del consulado general de China en Houston en un corto período de tiempo es una escalada sin precedentes de sus acciones recientes contra China”, dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Wang Wenbin, en una rueda de prensa diaria en Beijing. Advirtió sobre contramedidas firmes si Estados Unidos no se revierte.
Wang acusó a los Estados Unidos de abrir bolsas diplomáticas chinas sin permiso varias veces, confiscando artículos chinos para uso oficial e imponiendo restricciones a los diplomáticos chinos a partir de octubre pasado y nuevamente en junio. También dijo que los diplomáticos estadounidenses en China participan en actividades de infiltración.
En Houston, los bomberos respondieron a informes de que se quemaron documentos en los terrenos del consulado el martes por la noche, pero se les prohibió la entrada. Los primeros en responder “se les dijo que las personas dentro del consulado, que estaban quemando papeleo porque estaban en el proceso de ser evacuadas del edificio”, dijo el alcalde de Houston Sylvester Turner.
El incendio aparentemente tuvo lugar en el patio del consulado, que se encuentra en el centro de la estructura, según el departamento de bomberos. Turner dijo que inicialmente no entendía por qué el edificio estaba siendo evacuado. “Ciertamente es un giro inesperado y extraño”, dijo.