Enfrenta EU escasez de computadoras portátiles
Alta demanda y sanciones sobre suministros dejan a las tres mayores compañías con un déficit de 5 millones de laptops
En Texas, hay más de mil 200 distritos escolares y todos están haciendo pedidos”
Lance Fleming,
portavoz del Distrito de Abilene, Texas
San Francisco— Las escuelas de Estados Unidos enfrentan escasez y largas demoras, de hasta varios meses, para obtener los útiles escolares más importantes de este año: las computadoras portátiles y otros equipos necesarios para el aprendizaje en línea, encontró una investigación de Associated Press.
Las tres compañías de computadoras más grandes del mundo, Lenovo, HP y Dell, han dicho a los distritos escolares que tienen una escasez de casi 5 millones de laptops, en algunos casos exacerbada por las sanciones de la administración Trump a los proveedores chinos, según entrevistas con más de dos docenas de escuelas y distritos de la Unión Americana en 15 estados, proveedores, empresas de informática y analistas de la industria.
A medida que el año escolar comienza virtualmente en muchos lugares debido al coronavirus, a los educadores de todo el país les preocupa que la escasez de computadoras agrave las desigualdades, y los dolores de cabeza para los estudiantes, las familias y los maestros.
“Esto será como pedirle a un artista que pinte un cuadro sin pintar. No se puede hacer que un niño aprenda a distancia sin una computadora “, dijo Tom Baumgarten, superintendente del Distrito Escolar del Condado de Morongo en el desierto de Mojave de California, donde los 8 mil estudiantes califican para almuerzo gratis y a la mayoría le falta una computadora para el aprendizaje a distancia.
Baumgarten estaba por ordenar 5 mil Chromebooks Lenovo en julio cuando su proveedor le llamó para cancelar la operación. Le dijo que Lenovo estaba “frenado por una agencia gubernamental debido a un componente de China que no está permitido aquí”. Fue con HP y le dijeron que llegarían a tiempo para el primer día de clases, el 26 de agosto. La fecha de entrega cambió a septiembre y luego a octubre.
Los Chromebook y otras PC de bajo costo son las computadoras preferidas para la mayoría de las escuelas con poco presupuesto. Los retrasos comenzaron en la primavera y se intensificaron debido a la alta demanda y las interrupciones de las cadenas de suministro, las mismas razones por las que el papel higiénico y otras productos básicos durante la pandemia volaron de los estantes hace unos meses.
Luego vino el anuncio del 20 de julio de la administración Trump dirigido a empresas chinas que, según dice, estaban implicadas en trabajos forzados u otros abusos de derechos humanos contra una población minoritaria musulmana, los uigures. El Departamento de Comercio impuso sanciones a 11 empresas chinas, incluido el fabricante de múltiples modelos de computadoras portátiles Lenovo, que según la compañía agregarán varias semanas a los retrasos existentes, según una carta que Lenovo envió a los clientes.
Los distritos escolares están suplicando a la administración Trump que resuelva el problema, diciendo que el aprendizaje a distancia sin computadoras portátiles significará ningún aprendizaje para algunos de los estudiantes más vulnerables del país.
Matt Bartenhagen, director de TI de las Escuelas Públicas de Williston en Dakota del Norte, un distrito de 4 mil 600 que esperan un pedido de 2 mil Chromebooks de Lenovo dijo que “se suponía que iban a ser entregados en julio. Luego agosto. Luego, a finales de agosto. La estimación de envío actual es ‘con suerte’ para fin de año”.
No hay recuentos a nivel nacional sobre la cantidad de computadoras portátiles y otros dispositivos que las escuelas están esperando.
Muchos distritos están pidiendo a los padres que tengan los medios para comprar dispositivos para sus hijos que lo hagan, pero se dan cuenta de que no es una opción para muchas familias.
Pero tampoco es tarea fácil: los suministros en las tiendas comerciales se están agotando. El sitio web de Best Buy muestra 36 modelos de Chromebooks nuevos y usados con un precio inferior a 500 dólares, los modelos de bajo costo que son populares entre los estudiantes. Esta semana, 33 de esos modelos se agotaron.
La escasez se debe a una demanda excepcionalmente alta en un momento en que la industria de las computadoras personales aún se está recuperando de las precauciones provocadas por la pandemia que cerraron las fábricas de los principales proveedores de computadoras en China durante febrero y marzo. Justo cuando la cadena de suministro comenzó a recuperarse, llegaron nuevos pedidos de grandes empresas y agencias gubernamentales con un gran número de empleados trabajando desde casa, además de distritos escolares luchando para conseguir las máquinas, dijo Mikako Kitagawa, director de investigación de Gartner Inc., que sigue de cerca a la industria de las PC.
“En Texas, hay más de mil 200 distritos escolares y todos están haciendo pedidos”, dijo el portavoz del distrito de Abilene, Texas, Lance Fleming. Las escuelas también están tratando de obtener suministros de productos desinfectantes. “¿Quién hubiera pensado alguna vez que las computadoras y las toallitas desinfectantes estarían al mismo nivel de necesidad en nuestro país?”.