Reviven esperanza para casino tigua
Presión de magnate republicano podría destrabar legalización de apuestas en el estado
Los tiguas de El Paso podrían tener un aliado involuntario en su batalla de décadas con Texas por el juego de azar: uno de los más grandes propietarios de casinos del mundo.
Sheldon Adelson, el dueño de Las Vegas Sands Corporation, planea impulsar la expansión del juego en Texas durante la sesión legislativa de 2021. Históricamente, la Legislatura de Texas ha sido reacia a la expansión del juego. Sin la intervención de la Legislatura o el Congreso de Texas, el Centro de entretenimiento Speaking Rock de los tiguas podría verse obligado por órdenes judiciales a cerrar o reducir su tamaño en 2021. Si bien Adelson no estaría presionando en nombre de los tiguas, es probable que la ley federal requiera que el Estado permita a sus tribus –tiguas, Alabama-coushatta y kikapúes– ofrecer formas de juego permitidas para otros.
“Si se da y cuando comience este impulso, me aseguraré de que cualquier proyecto de ley que pueda promover el juego, avance para garantizar que los tiguas puedan operar su casino”, dijo el senador estatal electo César Blanco, demócrata por El Paso. Los funcionarios de la tribu tigua no respondieron a una solicitud de comentarios sobre los esfuerzos de cabildeo planeados por Adelson.
Los tiguas y el Estado de Texas han luchado durante casi 30 años por el juego en su reserva ubicada en el Valle Bajo, con los tribunales federales casi siempre del lado del Estado.
Las Cortes han sostenido que la Ley de Restauración, aprobada por el Congreso en 1987, prohíbe a las tribus tigua y Alabama-coushatta del Este de Texas ofrecer juegos de azar que no están permitidos en otras partes de Texas.
Los kikapúes en el Sur de Texas pueden ofrecer algunos juegos de azar porque están cubiertos por otra ley federal, la Ley Reguladora del Juego Indio.
El último fallo sobre la batalla de los tiguas se produjo en 2019, cuando el juez federal de Distrito Philip Martínez, de El Paso, emitió una orden judicial ordenando a los tiguas que dejaran de ofrecer bingo y juegos electrónicos porque violaban la ley estatal. La orden judicial quedó en suspenso mientras la tribu apeló.
La Corte de Apelaciones del Quinto Circuito confirmó el fallo de Martínez a principios de este año y los tiguas apelaron ante la Corte Suprema. El tribunal superior ha dado a las partes hasta el 11 de enero de 2021 para presentar argumentos sobre si el caso debe ser escuchado. La Corte Suprema se ha negado anteriormente a escuchar los casos de juego de los tiguas en 2002, 2003, 2012 y principios de 2020.
En julio de 2019, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó un proyecto de ley que permitiría a los tiguas y Alabama–coushatta continuar sus operaciones de juego. Pero el proyecto de ley nunca fue aceptado por el Senado y morirá cuando la Legislatura actual del Congreso concluya sus sesiones a principios del próximo mes.
Otro empujón al juego
La Legislatura de Texas nunca ha aprobado los juegos de azar estilo casino en Texas. El momento más cercano llegó en 2001, cuando la Cámara de Representantes estatal aprobó un proyecto de ley para permitir los juegos de azar en casinos en tierras tribales. Pero el proyecto de ley murió en el Senado.
El gobernador Greg Abbott, el vicegobernador Dan Patrick y el fiscal general Ken Paxton, todos republicanos, han dicho en los últimos años que se oponen a cualquier expansión del juego en el estado. Pero Adelson, uno de los mayores donantes del país para candidatos republicanos, ve una oportunidad en Texas. Él y su esposa Miriam contribuyeron con $4.5 millones en septiembre a los exitosos esfuerzos de los republicanos por mantener el control de la Cámara de Representantes de Texas. Miriam Adelson también contribuyó con 10 mil dólares a la campaña de reelección de Paxton en 2018.
Los tiguas, que donaron mucho a los candidatos estatales y federales hace dos décadas, han reducido enormemente esas contribuciones en los últimos años y en gran medida han donado sólo a los candidatos del área de El Paso.
Los tiguas han tenido dos cabilderos en Austin en los últimos años para representar sus intereses. Las Vegas Sands ha contratado a 12 cabilderos desde noviembre para impulsar la expansión del juego de Texas en la sesión legislativa que comienza el próximo mes, según informes de la Comisión de Ética de Texas.
“Vemos a Texas como un destino mundial y uno de los principales mercados potenciales en todo el mundo”, dijo Andy Abboud, el principal cabildero de Las Vegas Sands, la semana pasada en Austin. “Texas es considerado el destino más grande que aún espera estar en la historia de la hospitalidad y los juegos”.
El interés de Adelson en Texas surge en medio de informes de los medios de comunicación de que Las Vegas Sands está considerando vender sus casinos insignia en Las Vegas.
Abbott y Patrick, cuyo apoyo sería vital para cualquier iniciativa de juego, no han comentado sobre los esfuerzos de Adelson.
Blanco, quien se trasladará al Senado después de seis años en la Cámara de Representantes de Texas, dijo que los desafíos financieros provocados por la pandemia de Covid-19 podrían hacer que algunos legisladores reconsideren su oposición al juego y otros “impuestos al pecado”.
“Así que estos son artículos de gran valor, artículos muy costosos que vamos a necesitar financiar en un momento en el que estamos teniendo un déficit debido a la pandemia. Así que los juegos podrían ser una fuente potencial de ingresos junto con otras, como la mariguana y otras cosas”, dijo..