Disparó Trump la deuda nacional
Es el legado más profundo y menos conocido del presidente saliente
Uno de los legados menos conocidos pero profundamente dañinos del presidente Donald Trump será el aumento explosivo de la deuda nacional que se produjo durante su mandato.
La carga financiera que ha infligido al Gobierno estadounidense causará estragos durante décadas, endeudando a nuestros hijos y nietos.
La deuda nacional ha aumentado en casi 7.8 billones de dólares durante el mandato de Trump. Eso es casi el doble de lo que los estadounidenses deben en préstamos para estudiantes, préstamos para automóviles, tarjetas de crédito y cualquier otro tipo de deuda que no sean hipotecas, combinados, según datos del Banco de la Reserva Federal de Nueva York. Asciende a aproximadamente 23 mil 500 dólares en nueva deuda federal por cada persona en el país.
El crecimiento en el déficit anual bajo Trump se ubica como el tercer aumento más grande, en relación con el tamaño de la economía, de cualquier administración presidencial de Estados Unidos, según un cálculo de Eugene Steuerle, cofundador del Centro de Política Fiscal Urban-brookings.
Y a diferencia de George W. Bush y Abraham Lincoln, quienes supervisaron los mayores aumentos relativos de los déficits, Trump no lanzó dos conflictos externos ni tuvo que pagar por una guerra civil. Los economistas están de acuerdo en que se necesita un gasto deficitario masivo durante la crisis de Covid-19 para evitar un cataclismo económico.
Pero las finanzas federales bajo Trump se habían vuelto desesperadas antes de la pandemia.
Eso sucedió a pesar de que la economía estaba en auge y el desempleo se encontraba en niveles históricamente bajos. Según la propia descripción de la administración Trump, el nivel de deuda nacional antes de la pandemia ya era una “crisis” y una “grave amenaza”.
La combinación del recorte de impuestos de 2017 de Trump y la falta de una restricción seria en el gasto ayudó a que tanto el déficit como la deuda se dispararan. Entonces, cuando el desastre viral único en la vida golpeó al país e invertimos más de $3 billones en estímulos relacionados con el Covid, ya no había margen de error. La deuda nacional ha alcanzado niveles inmensos en relación con la economía, casi tan altos como al final de la Segunda Guerra Mundial. Pero a diferencia de hace 75 años, el enorme exceso financiero de Medicare y el Seguro Social hará que sea mucho más difícil salir de la zanja de la deuda.
El rey de la deuda
Caer más en números rojos es lo opuesto a lo que Trump, el autodenominado “Rey de la Deuda”, dijo que sucedería si se convertía en presidente. En una entrevista del 31 de marzo de 2016 con Bob Woodward y Robert Costa, de The Washington Post, Trump dijo que podía pagar la deuda nacional, entonces de alrededor de $19 billones, “en un período de ocho años” renegociando acuerdos comerciales y estimulando el crecimiento económico.
Después de asumir el cargo, Trump predijo que el crecimiento económico creado por el recorte de impuestos de 2017, combinado con los ingresos de los aranceles que impuso a una amplia gama de productos de numerosos países, ayudaría a eliminar el déficit presupuestario y permitiría que Estados Unidos comenzara a pagar y bajar su deuda.
El 27 de julio de 2018, le dijo a Sean Hannity, de Fox News: “Tenemos una deuda de 21 billones de dólares. Cuando (el recorte de impuestos de 2017) realmente entre en vigor, comenzaremos a pagar esa deuda como si fuera agua”.
Nueve días después, tuiteó: “Gracias a los aranceles podremos comenzar a pagar grandes cantidades de los 21 billones de dólares en deuda que ha acumulado, en gran parte, la administración Obama”.
No es así como se desarrolló. Cuando Trump asumió el cargo en enero de 2017, la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO), no partidista, proyectaba que los déficits presupuestarios federales serían del 2 al 3 por ciento de nuestro Producto Interno Bruto durante el mandato de Trump. En cambio, el déficit alcanzó el 3.8 por ciento del PIB en 2018 y el 4.6 en 2019.
Hubo varios culpables. Los recortes de impuestos de Trump, especialmente la fuerte reducción en la tasa de impuestos corporativos del 35 al 21 por ciento, le dieron un gran mordisco a los ingresos federales. CBO estimó en 2018 que el recorte de impuestos aumentaría los déficits en alrededor de 1.9 billones de dólares en 11 años.
Paradoja de aranceles
Mientras tanto, la afirmación de Trump de que un aumento de los ingresos de los aranceles ayudaría a eliminar (o al menos reducir) la deuda nacional, no ha dado resultado.
En 2018, la administración de Trump comenzó a aumentar los aranceles sobre el aluminio, el acero y muchos otros productos, lanzando lo que se convirtió en una guerra comercial global con China, la Unión Europea y otros países.
Las tarifas generaron ingresos adicionales. En el año fiscal 2019, obtuvieron alrededor de $71 mil millones, alrededor de $36 mil millones desde el último año en el cargo del presidente Barack Obama. Pero aunque $36 mil millones es mucho dinero, es menos de 1/750 de la deuda nacional.
Esos 36 mil millones de dólares podrían haber cubierto un poco más de tres semanas de intereses sobre la deuda nacional, es decir, si Trump no hubiera decidido unilateralmente enviar una parte de los ingresos arancelarios a los agricultores afectados por sus guerras comerciales. Las empresas que tuvieron problemas como resultado de las tarifas también pagaron menos impuestos, lo que compensó parte del aumento de los ingresos por tarifas aduaneras.
A principios de 2019, la deuda nacional había subido a 22 billones de dólares. La propuesta de presupuesto de Trump para 2020 lo calificó como una “grave amenaza para nuestra prosperidad económica y social” y afirmó que Estados Unidos estaba experimentando una “crisis de deuda nacional”. Sin embargo, esa misma propuesta presupuestaria incluía un crecimiento sustancial de la deuda nacional.
Señal de alarma
A fines de 2019, la deuda había aumentado a 23.2 billones de dólares y más funcionarios federales daban la alarma. “Desde la Segunda Guerra Mundial, el país no ha experimentado déficits durante épocas de bajo desempleo que sean tan grandes como los que proyectamos, ni en el siglo pasado, ha experimentado grandes déficits durante el tiempo que proyectamos”, dijo Phillip Swagel, director de la CBO, en enero de 2020.
Semanas después, el coronavirus estalló y empeoró mucho la situación financiera. Al 31 de diciembre de 2020, la deuda nacional había aumentado a 27.75 billones de dólares, un 39 por ciento más que los 19.95 billones de dólares cuando Trump juró para el cargo.
El Gobierno finalizó su año fiscal 2020 con la parte de la deuda nacional que se le debía a los inversores. La CBO había predicho menos de un año antes que tomaría hasta 2030 alcanzar ese nivel aproximado de deuda. Incluyendo los billones adeudados a varios fondos fiduciarios gubernamentales, la deuda total es ahora alrededor del 130 por ciento del PIB.
Normalmente, aquí es donde le damos la versión de los eventos de Trump. Pero no pudimos conseguir que nadie de la Casa Blanca diera la versión de Trump. Judd Deere, un portavoz de la Casa Blanca, nos refirió a la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB), que es una rama de la Casa Blanca.
OMB no respondió a nuestras solicitudes. El Departamento del Tesoro remitió a los comentarios hechos por el director de OMB, Russell Vought, en octubre, en los que predijo que a medida que la pandemia se atenúe y el crecimiento económico se recupere, el “panorama fiscal” mejorará.
La OMB culpó a los legisladores por los déficits cuando Trump presentó su propuesta de presupuesto para 2021: “Desafortunadamente, el Congreso continúa rechazando cualquier esfuerzo para restringir el gasto. En cambio, han contribuido en gran medida al continuo aumento de la deuda y los déficits federales, poniendo el futuro fiscal de la nación en riesgo”.