Enfrentan agresiones por mantener requisito de cubrebocas
Clientes amenazaron al personal de un restaurante mexicano con llamar al ICE; otros negocios reportan ataques similares
Cuando la pandemia de coronavirus golpeó y los dueños de restaurantes enfrentaron decisiones difíciles, la familia Richards propietaria de Picos, un restaurante mexicano en Houston, se adaptó rápidamente para seguir compartiendo su cocina latina, desde vender kits de margarita para llevar hasta colocar una banda de mariachis en la camioneta en la acera.
Esta semana, después de que el gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, dijera el martes que rescindiría el mandato de máscaras en todo el estado mientras la gran mayoría de los residentes permanecen sin vacunar, la difícil decisión de hacer cumplir la guía de salud pública recayó en los dueños de negocios, y Picos anunció que continuaría requiriendo el uso de cubrebocas.
Pero, después de un año tan desafiante, la reacción a su decisión fue desalentadora, dijo la copropietaria Monica Richards: Varias personas enviaron mensajes de odio a través de las redes sociales y llamaron al restaurante, amenazando con denunciar al personal al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
“Fue simplemente horrible”, dijo Richards. “La gente no entiende, a menos que estés en nuestro negocio, cómo se sintió, lo difícil que fue pasar por todo lo que pasamos durante Covid. Que las personas sean negativas con nosotros por tratar de permanecer a salvo, para que esto no continúe sucediendo, simplemente no tiene sentido para nosotros”.
La decisión de Abbott de levantar el mandato convertirá a Texas en el estado más grande en no requerir cubrebocas, lo que no ha sido fácil para muchas empresas que están navegando por las reglas de aplicación de las máscaras faciales para proteger a los empleados y clientes mientras enfrentan reacciones violentas.
Los cubrebocas, que según los expertos en salud se encuentran entre las formas más efectivas de frenar la propagación del coronavirus, se han convertido en un símbolo partidista, y un grupo conservador planea una fiesta de quema de máscaras para el 10 de marzo, el día en que se levanta la orden.
Cuando se rescinda el mandato, la mayoría de los propietarios de restaurantes de Texas dicen que seguirán exigiendo al personal que use máscaras, pero están divididos en hacer las mismas demandas a los clientes, según la Asociación de Restaurantes de Texas, que encuestó informalmente a sus miembros esta semana. La guía actualizada de la asociación recomienda que los restaurantes obliguen a los empleados a usar máscaras y alienta a los clientes a hacer lo mismo, dijo la portavoz Anna Tauzin.
Si un restaurante requiere cubrebocas, es injusto argumentar que la elección infringe los negocios, dijo Tauzin.
“Esta es una decisión que los dueños de negocios están tomando y es adecuada para ellos”, dijo Tauzin. “Para un grupo que promociona la responsabilidad personal es algo clave para la buena administración de su negocio, parece extraño que puedan criticar o insultar a las personas que están tratando de hacer precisamente eso. Es alarmante”.
No se han reportado muchos casos a la asociación de consecuencias dañinas para las empresas que continúan requiriendo cubrebocas desde el anuncio de Abbott, como lo que enfrentó Picos. Sin embargo, los restaurantes han sufrido una parte de la violencia y el acoso este año, ya que otros negocios permanecieron cerrados.
Otro restaurante mexicano de Houston, Cantina Barba, recibió mensajes intimidantes similares, y el personal ha sido intimidado por algunos clientes que gritaban y se negaban a usar máscaras mientras era necesario en todo el estado, dijo el copropietario Steven O’sullivan.
“Esto ha estado en curso a través de Covid”, dijo O’sullivan. “Hemos recibido amenazas de llamar a ICE. Un tipo se quedó allí parado y regañó a uno de mis camareros y le dijo “eres un absoluto idiota, no sabes lo que estás haciendo. Si crees que estas máscaras te van a salvar la vida, eres un estúpido ‘bla, bla, bla’. Nadie quiere lidiar con esas cosas”.
Un empleado de Grand Prize Bar en diciembre tuvo que recibir puntos de sutura después de que un cliente sin cubreboca al que se acercó lo golpeara en la cabeza con un vaso, dijo la Policía de Houston.
En reacción a la violencia potencial que podría resultar de la confusión o los desacuerdos sobre las reglas de las máscaras faciales, el jefe de Policía de Houston, Art Acevedo, recordó a los residentes esta semana que las empresas tienen derecho a implementar sus propios mandatos. Acevedo también alentó la “decencia común”, diciendo en un video que usar cubrebocas puede salvar vidas.
“Olvida lo que dice el gobernador, olvídate de lo que dice la ley. ¿Qué nos pide nuestra propia humanidad que hagamos?”, dijo en MSNBC. “Eso es estar consciente de que esta es una de las mejores cosas que podemos hacer, es usar una máscara, para mantenernos a salvo”.
Acevedo expresó su fe en que la mayoría de los tejanos continuarán usando cubrebocas una vez que se levante el mandato, una esperanza que comparte Richards.
Después de que el Houston Chronicle informara sobre las amenazas al personal de su restaurante, dijo, siguió una ola de apoyo, ya que la gente le agradeció a ella y a su familia por mantener a las personas a salvo. Muchos clientes que se comunicaron le dijeron a Richards que preferían los cubrebocas, dijo.
Pero Richards, cuya familia ha servido comida mexicana en Houston durante más de tres décadas, dice que también ha visto un lado menos predecible, y en este caso, un lado odioso de las personas en la pandemia que no había visto antes.