Texas es el futuro, si no se convierte en California
Nueva York— Más estadounidenses se están dando cuenta de que Texas es el futuro. Con su vasta área de tierra, ciudades prósperas, amplios recursos y diversidad cosmopolita, el estado de la estrella solitaria está atrayendo flujos de población de todo el país, y los medios de comunicación parecen reconocer la importancia del estado. Pero si va a cumplir su promesa, Texas tendrá que hacer algunos cambios.
Su estatus como el estado que encarna el futuro de Estados Unidos se ve más claramente en comparación con California. Durante décadas, el estado dorado superó al estado de la estrella solitaria, pero en los últimos años la brecha ha comenzado a reducirse.
La disfuncional política de California ha hecho que la vivienda sea inasequible, lo que ha provocado que la gente huya a los suburbios en expansión y comparativamente baratos y con bajas tasas de impuestos de Texas. Pero si Texas va a proporcionar vivienda, trabajos y una alta calidad de vida a los recién llegados, y así garantizar que continúe el auge, tendrá que mejorar su infraestructura energética, política tecnológica, universidades y urbanismo.
Las deficiencias más obvias del estado se demostraron en la reciente tormenta de invierno, que dejó a millones de tejanos sin calefacción ni electricidad durante una rara racha de temperaturas bajo cero que mató al menos a 58 personas. Después de ver fallar plantas de energía de todo tipo, los tejanos disfrutaron del vergonzoso espectáculo de su gobernador y uno de sus senadores tratando de culpar del apagón a la energía eólica y la política energética progresista. De hecho, fue el fracaso de Texas para acondicionar las plantas de energía y la infraestructura de gas natural, así como su insistencia en ser desconectado del resto de la red eléctrica del país, lo que dejó a sus residentes en casas sin luz.
Tratar de convertir la energía en una guerra cultural no hará nada para ayudar al tejano promedio, simplemente limitará la capacidad del estado para aprovechar las tecnologías de energía renovable que son cada día más baratas. En cambio, Texas debería abrazar el pragmatismo del difunto empresario T. Boone Pickens, quien pasó de ser un magnate del petróleo a un campeón de la energía eólica cuando el costo comenzó a tener sentido.
La diversificación de la combinación de energía de Texas también ayudará a expandir su economía. Aunque Texas depende mucho menos del petróleo que en la década de 1970, Houston sigue siendo principalmente un grupo de la industria petrolera y, por lo tanto, vulnerable al final de la era de los combustibles fósiles. Afortunadamente, después de una larga sequía de inversiones, las empresas de tecnología están tomando un interés renovado en Texas, lideradas por las empresas de Elon Musk, Spacex y Tesla, y por algunas empresas de la vieja escuela como HP y Oracle. Pero Texas todavía tiene una gran batalla cuesta arriba que luchar para atraer trabajos de software fuera de la costa oeste.
Su ecosistema de puesta en marcha también podría beneficiarse de un impulso.
Texas puede empezar a cambiar esta situación prohibiendo los acuerdos no competitivos. Los contratos no competitivos parecen una política favorable a las empresas porque a cada empresa individual le encantaría mantener a sus trabajadores alejados de la competencia. Pero eso termina perjudicando a todo el ecosistema de la industria tecnológica, porque se impide que el talento y las ideas fluyan entre las empresas.
Texas también necesita actualizar su sistema universitario. El estado tiene dos grandes escuelas públicas emblemáticas, la Universidad de Texas en Austin y la Universidad Texas A&M, así como algunas escuelas privadas con una clasificación decente, como la Universidad Rice y la Universidad Metodista del Sur. Pero sus escuelas están muy por detrás de las de California en la clasificación, y simplemente no hay suficientes.
Las universidades son clave para el desarrollo económico regional. La forma más importante en que impulsan las ciudades universitarias es mediante la realización de investigaciones que atraen a trabajadores calificados de otros lugares, lo que a su vez atrae la inversión corporativa. Mientras tanto, incluso si los estudiantes universitarios se mudan después de la graduación, muchos permanecerán en el mismo estado, lo que aumentará la reserva de capital humano que atrae empresas a un área. Actualizar sus escuelas insignia y sus escuelas de segundo nivel podría costar mucho dinero, pero permitiría a Texas atraer más inversiones de la industria tecnológica que necesita.
Cuando las personas se muden a Texas, necesitarán un lugar para vivir. La gran tragedia de California es que sus ciudades y pueblos limitaron el suministro de viviendas hasta que los alquileres se dispararon y la gente se vio obligada a irse. Ahora Texas está mostrando algunos signos ominosos de cometer el mismo error. Un informe de 2018 del Manhattan Institute, un grupo de expertos, encontró que las restricciones de uso de la tierra están elevando los costos de vivienda en las grandes ciudades de Texas. Austin es ahora una de las metrópolis más caras del país, mientras que los costos de vida en Houston y Dallas han aumentado de manera preocupante.
Para evitar una distopía habitacional similar a la de California, Texas necesita liberalizar las regulaciones de uso de la tierra para permitir una mayor densidad. Esto encajaría con la reputación del estado como un lugar a favor del desarrollo de un gobierno pequeño. Pero también necesita construir algo de transporte público para adaptarse a la mayor densidad, lo que requeriría impuestos que podrían hacer que algunos tejanos se resistan.
De hecho, todos estos cambios serán difíciles y molestarán a alguna categoría de personas: los contribuyentes, la industria petrolera, los propietarios de viviendas de NIMBY, etc. En el pasado, Texas ha sido a menudo el tipo de lugar que prioriza el crecimiento. Si quiere arrebatar el lugar de California para convertirse en el estado más importante de Estados Unidos, tendrá que pisar algunos dedos.