APUESTAN LEGALIZAR EN TEXAS CASINOS Y APUESTAS
Corporativo a nivel mundial patrocina legislación que de aprobarse beneficiaría a la tribu tigua
Dos legisladores de Texas presentaron el martes una legislación respaldada por el imperio del juego Las Vegas Sands, que legalizaría los juegos de casino en Texas.
La legislación fue presentada por el representante John Kuempel, republicano por Seguin en la Cámara, y la senadora Carol Alvarado, demócrata por Houston en el Senado. Las propuestas crearían licencias de casino especiales para cuatro “complejos turísticos de destino” en las cuatro áreas metropolitanas más grandes del estado: Dallas-fort Worth, Houston, San Antonio y Austin. Al mismo tiempo, establecería una Comisión de Juegos de Texas para regular los casinos y legalizaría por separado las apuestas deportivas.
La legislación requeriría enmendar la Constitución de Texas, que actualmente prohíbe la mayoría de los juegos de azar en Texas. Eso solo es posible con un voto de dos tercios de los legisladores en ambas cámaras y luego la aprobación de los votantes en las elecciones de noviembre.
Kuempel es el vicepresidente del Comité de Procedimientos Administrativos y Licencias de la Cámara de Representantes, que supervisa las industrias reguladas por el estado, incluidas las opciones de juego actuales. Mientras tanto, Alvarado preside el Caucus Demócrata del Senado.
Las Vegas Sands, fundada por el difunto republicano Sheldon Adelson, ha pasado los últimos meses construyendo un impulso masivo en el Capitolio, gastando millones de dólares para contratar a casi seis docenas de cabilderos. La fecha límite para la presentación de proyectos de ley para la sesión legislativa bienal, que comenzó en enero, es el viernes.
“Apreciamos el trabajo de los patrocinadores del proyecto de ley y estamos entusiasmados de participar en una mayor discusión con los líderes electos y las partes interesadas de la comunidad sobre las posibilidades de expandir las ofertas turísticas de Texas a través de los destinos turísticos”, dijo Andy Abboud, vicepresidente de Las Vegas Sands, en una declaración.
La legislación es consistente con la visión que Las Vegas Sands ha establecido para los casinos en Texas: un número limitado de licencias para “resorts de destino” de uso mixto en los centros de población más grandes del estado, con una inversión mínima destinada a atraer solo a los mejores operadores. Con ese fin, la legislación exige una inversión en terrenos y desarrollo de al menos 2 mil millones de dólares en Dallas-fort Worth y Houston, así como 1 mil millones de dólares para San Antonio y Austin.
Las licencias de “centro turístico de destino” se considerarían licencias de “Clase I”. La legislación entonces crearía tres licencias de “Clase II” para “juegos de casino limitados” en pistas de carreras de caballos en Dallas-fort Worth, Houston y San Antonio. Después de eso, dos “licencias de Clase III” estarían disponibles para juegos de azar de casino igualmente limitados en pistas de galgos en Corpus Christi y Harlingen.
La legalización total del casino también se extendería a las tres tribus nativas americanas reconocidas por el estado en sus reservaciones en El Paso, Eagle Pass y Livingston. Actualmente pueden ofrecer juegos limitados.
La legislación también generaría nuevos ingresos para el estado al imponer un impuesto del 10 por ciento a los juegos de mesa y del 25 a las máquinas tragamonedas.
Si bien los proyectos de ley respaldados por Las Vegas Sands también piden la legalización de las apuestas deportivas, una alianza de los principales equipos profesionales y plataformas de apuestas de Texas están haciendo su propio impulso en el Capitolio y presentaron su propia legislación el mes pasado. Esa coalición, la Sports Betting Alliance, no hizo ningún comentario de inmediato sobre los proyectos de ley respaldados por Las Vegas Sands.
Queda por ver qué tan viables son las facturas de los casinos en el Capitolio. Tanto el gobernador Greg Abbott como el presidente de la Cámara de Representantes del estado, Dade Phelan, no se han opuesto a la idea desde el principio, y Abbott dijo que quiere escuchar a los legisladores sobre dónde están sus electores sobre el tema.
Pero el vicegobernador Dan Patrick ha sido mucho más pesimista, diciendo el mes pasado que “nunca ha estado a favor” de expandir los juegos y que la Cámara Alta “no está ni cerca de tener los votos a favor”.