Juneteenth, Día de la Liberación, entre celebración y frustración
El 19 de junio, Estados Unidos celebra con razón el fin de la esclavitud en su suelo, específicamente, el día de 1865 cuando un general de la
Unión informó a las personas esclavizadas en Galveston, Texas, de su libertad.
Sin embargo, en el feriado federal de Juneteenth (19 de junio), los estadounidenses también deben reconocer que el movimiento de la nación hacia la equidad racial ha estado lejos de ser fluido o consistentemente, y que de nuevo está bajo amenaza.
Una y otra vez, el progreso ha provocado una intensa reacción que ha dejado a los afroamericanos aún más atrás. En las grandes ligas de béisbol, por ejemplo, los atletas afroamericanos jugaron un papel importante mucho antes del 15 de abril de 1947, que ahora se celebra como el Día de Jackie Robinson para conmemorar la integración del deporte.
Moses Fleetwood “Fleet” Walker, por ejemplo, jugó como receptor de los Toledo Blue Stockings en 1884, más de 60 años antes de que Robinson saliera al campo con los Dodgers. Sin embargo, la hostilidad de muchos fanáticos, jugadores y propietarios de equipos blancos llevó a la liga a prohibir a los jugadores afroamericanos en 1887.
El fútbol americano tiene una historia similar: los jugadores afroamericanos fueron estrellas en la década de 1920, fueron prohibidos en 1933 y reintegrados en 1946.
La economía ofrece numerosos ejemplos de este movimiento retrógrado. Después de la emancipación, los agricultores negros aumentaron significativamente la propiedad de sus tierras. Pero en medio de las políticas gubernamentales que les negaron el crédito e incluso los separaron deliberadamente de sus tierras, sus propiedades se redujeron en más del 70 por ciento, de 16 millones de acres hace un siglo a menos de 5 millones de acres en la actualidad, una pérdida valorada alrededor de 326 mil millones de dólares.
O considere el Freedman's Savings Bank, fundado por el Congreso en 1865 para dar independencia financiera a los afroamericanos recién liberados.
El banco atrajo hasta 100 millones de dólares en depósitos con anuncios nacionales que promocionaban (inexistentes) garantías federales, luego colapsó después de otorgar préstamos de alto riesgo a empresas con conexiones políticas y amigos de sus directores blancos. Dejó a los depositantes con solo una pequeña fracción de la compensación que proporcionaron otros bancos fallidos.
Hasta el día de hoy, los afroamericanos son objeto de destrucción de riqueza, como lo demuestra su disminución de más del 50 por ciento en el patrimonio neto durante la recesión de 2008. Carecen de acceso a servicios financieros básicos, pagan más tarifas, sufren diversas formas de depredación y, razonablemente, tienen poca confianza en las instituciones financieras.
La recaída también ocurrió en el gobierno. A principios de la década de 1900, el gobierno federal era un importante empleador de afroamericanos, en particular de trabajadores altamente calificados y educados que enfrentaban discriminación en el sector privado. Pero después de que el presidente Woodrow Wilson segregara a los empleados federales en 1913, aumentó la brecha racial de ingresos entre los trabajadores del sector público, con consecuencias negativas que incluso se pueden ver en las tasas de propiedad de vivienda de los afroamericanos.
Inmediatamente después de la Guerra Civil, la participación política de los afroamericanos aumentó, colocando a un número sin precedentes de hombres afroamericanos en cargos electos que van desde legisladores estatales hasta miembros del Congreso. Usaron su poder, por ejemplo, para aumentar los fondos para la educación pública. Sin embargo, en 1880, una combinación de intimidación, obstáculos legales a nivel estatal e inacción federal había privado en gran medida de sus derechos a los votantes afroamericanos, preparando el escenario para los enfrentamientos por los derechos civiles del próximo siglo.
Ahora, a medida que estados como Georgia y Texas adoptan leyes electorales más estrictas, ha surgido la amenaza de una nueva era de restricciones al estilo Jim Crow.
Aunque los resultados preliminares de Georgia sugieren que la participación electoral no se ha visto afectada hasta ahora, los esfuerzos oficiales para desalentar el voto de los afroamericanos, junto con la perspectiva de anulación legislativa del voto popular, siguen recordando inquietantemente a la Reconstrucción.
Peor aún, el pánico por la teoría crítica de la raza, junto con la prohibición de libros sobre temas raciales, amenaza con socavar la educación histórica fundamental requerida para que las personas comprendan cómo se dividió tanto el país y qué tan lejos está de la justicia.