Recibe Houston el agua tóxica del tren colapsado en Ohio
Empresa especial tiene la tarea de destruirla por medio de un proceso de alta tecnología
Deer Park, Texas— Las aguas residuales tóxicas utilizadas para extinguir un incendio tras el descarrilamiento de un tren en Ohio fueron transportadas a un suburbio de Houston para su eliminación, según un funcionario del condado de Texas que dijo que hay preguntas pendientes sobre el transporte y la eliminación del material.
La jueza del condado de Harris, Lina Hidalgo, dijo en una conferencia de prensa el jueves que se habían entregado 500 mil galones (1.8 millones de litros) de aguas residuales a Deer Park, Texas.
“Sé que nuestra comunidad quedó desconcertada por la noticia al igual que yo”, dijo Hidalgo. “También quiero que la gente sepa que hay muchas cosas que no sabemos que deberíamos saber. Eso no significa que algo esté mal. Y quiero enfatizar ese punto”.
Hidalgo dijo que el condado se enteró el miércoles de la transferencia de aguas residuales desde el sitio de un descarrilamiento de fuego el 3 de febrero en East Palestine, Ohio, que provocó evacuaciones cuando se quemaron químicos tóxicos después de ser liberados de cinco vagones cisterna descarrilados que transportaban cloruro de vinilo que estaban en peligro de explosión.
Destrucción especial
Las aguas residuales se entregaron a Texas Molecular, que inyecta desechos peligrosos en el suelo para su eliminación. La empresa le dijo a KHOU-TV que tiene experiencia en la gestión de este tipo de eliminación.
“Nuestra tecnología elimina de manera segura los constituyentes peligrosos de la biosfera. Somos parte de la solución para reducir el riesgo y proteger el medio ambiente, ya sea en nuestra área local o en otros lugares que necesitan las capacidades que ofrecemos para proteger el medio ambiente”, dijo la compañía.
Hidalgo dijo que Texas Molecular informó a los funcionarios del condado que había recibido medio millón de galones de agua para combatir incendios con la expectativa de que unos 30 camiones por día transportaran 1.5 millones de galones adicionales al sitio.
“Es un problema muy real. Ayer nos dijeron que los materiales venían y hoy nos enteramos de que han estado aquí durante una semana”, dijo Hidalgo, quien quiere más información sobre las precauciones tomadas en el pozo de inyección.
Surgen dudas
La entrega también genera dudas sobre los métodos de transporte, que dijo que pueden incluir trenes, y el posible impacto en la salud de los trabajadores involucrados en los traslados y las comunidades entre el lugar del accidente de Ohio y el área de eliminación en Deer Park, una de las 34 comunidades en Condado de Harris.
Las incertidumbres persisten incluso después de las discusiones entre el condado y los funcionarios del Departamento de Transporte y la Agencia de Protección Ambiental federal, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas y otros expertos ambientales y de la industria, dijo Hidalgo.
“Los funcionarios del gobierno proporcionaron fácilmente la información que tenían, pero lo que estamos aprendiendo es que ellos mismos no parecen tener la información completa”, dijo. “No tengo claro quién tiene la imagen completa de lo que está pasando aquí y eso es un problema”,
Señaló que el condado de Harris tiene alrededor de 10 pozos de inyección capaces de recibir desechos comerciales peligrosos, lo que convierte al área en uno de los pocos lugares donde se pueden desechar los materiales. Pero dijo que hay instalaciones similares en Vickery, Ohio, y Romulus, Michigan, que también podrían manejar las aguas residuales y están ubicadas más cerca del lugar del accidente.
“Puede haber razones logísticas para todo esto. Puede haber razones económicas. Quizás Texas Molecular superó la oferta de las instalaciones de Michigan”, dijo Hidalgo. “No significa que esté sucediendo algo nefasto, pero necesitamos saber la respuesta a esta pregunta”.
Hidalgo agregó que supo por primera vez que el condado de Harris era el sitio de eliminación por un periodista, “no de una agencia reguladora, no de la compañía”, lo que dijo que era “inaceptable”.
La Comisión de Calidad Ambiental de Texas le dijo a KTRKTV que Texas Molecular “está autorizada para aceptar y administrar una variedad de flujos de desechos, incluido el cloruro de vinilo, como parte de su permiso de control de inyección subterránea”.
El Dr. George Guillén, director ejecutivo del Instituto Ambiental de Houston, dijo que la sustancia química es “muy, muy tóxica”, pero que el riesgo para el público es mínimo.
“Esta inyección, en algunos casos, suele estar a 4,000 o 5,000 pies por debajo de cualquier tipo de acuífero de agua potable”, dijo Guillén, profesor de biología y ciencias ambientales de la Universidad de Houston-clear Lake.
Guillén y Tammy Baxter, residente de Deer Park, dijeron que su mayor preocupación es transportar los productos químicos más de 1,300 millas (2,090 kilómetros) desde el este de Palestina hasta Deer Park.
“Tiene que haber una inyección de pozo profundo más cercana”, dijo Baxter a KTRK. “Es una tontería ponerlo en la carretera. Tenemos accidentes regularmente... Es una tontería moverlo tan lejos”.
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, quien visitó el sitio del descarrilamiento el jueves, advirtió al ferrocarril responsable del descarrilamiento, Norfolk Southern, que cumpla sus promesas de limpiar el desastre en las afueras de East Palestine y ayudar a la ciudad a recuperarse.
Buttigieg también ha anunciado un paquete de reformas destinadas a mejorar la seguridad ferroviaria mientras los reguladores intentan fortalecer las normas de seguridad.