El primer paso es en la tundra
Ricardo López Juárez
Para soñar con otro Super Bowl en la era de Eli Manning, los Giants de Nueva York van a tener que recurrir a una fórmula en la que han sido expertos en los últimos tiempos en postemporada: ganar en la casa de sus rivales.
En los playoffs de la temporada 2007, ellos ganaron en Tampa Bay, en Dallas y en Green Bay, antes de conquistar un histórico Super Bowl contra Nueva Inglaterra, que llegaba invicto, en Arizona.
Cuatro años después, empezaron su camino con un triunfo como locales sobre Atlanta, antes de ir a ganar otra vez a Green Bay y luego a San Francisco, para más tarde alzar el trofeo Vince Lombardi en Indianapolis tras derrotar de nuevo a los Patriots.
Pero tras ese momento de gloria, Manning y los Giants se mantuvieron apagados, sin participar en playoffs por cuatro años seguidos, dando por resultado el despido del veterano entrenador Tom Coughlin y la llegada de sangre nueva para 2016 con Ben McAdoo.
En su primera campaña, el entrenador de 39 años de edad tiene a los Giants de regreso en los juegos de enero y su rival en la fase de comodines es un equipo de los Packers que está en la postemporada por octavo año consecutivo, es decir, casi toda la era del quarterback Aaron Rodgers.
Bajo la conducción de Rodgers, los Packers tuvieron la cuarta ofensiva más productiva de 2016 con 27 puntos por partido en promedio; los Giants fueron una de las peores en este sentido: 19.4 puntos para estar en el lugar 26.
Pero del otro lado del balón las cosas son opuestas. Nueva York permite sólo 17.8 puntos para ser la segunda defensa más difícil de vulnerar solamente detrás de Nueva Inglaterra (15.6), mientras que Green Bay se ubicó hasta la posición 21 con 24.2 puntos. Antonio Brown, receptor de Pittsburgh, quiere hacer de las suyas en contra de Miami.
Claramente, el partido de este domingo en el Lambeau Field, donde se pronost ica una temperatura de 8 grados Fahrenheit (-13 C), es un duelo de una ofensiva explosiva y una defensa poderosa.
No es que Manning (26 TD’s, 16 pases interceptados) no sea capaz de ofrecer un juego de muchas yardas y touchdowns. -
bilidad de sus receptores Odell Beckham Jr. (101 recepciones, 1,367 yds., 10 TDs) y Sterling Shepard (65 rec., 8 TDs) pueden ser un dolor de cabeza para cualquiera. Pero estos Giants ganan con defensa.
En otros tiempos f ueron los Lawrence Taylor y los Carl Banks; los Michael Strahan y Justin Tuck. La actual unidad defensiva neoyorquina es lide-
rada por el formidable safety de 22 años de edad, Landon Collins (125 tacleadas, 4 capturas y 5 pases interceptados), por el liniero defensivo Olivier Vernon (8.5 capturas de quarterback) y el veterano ala defensivo Jason Pierre-Paul (7 capturas, 3 fumbles causados).
Estos son los hombres que intentarán frenar a Rodgers, sólo frenarlo, porque detenerlo es imposible.
Hubo un momento en la campaña en el que no se veía cómo los Packers pudieran meterse en la pelea. Cuatro derrotas consecutivas entre las
semanas 8 y 11 en las que su defensa permitió 33, 31,47 y 42 puntos, respectivamente, provocaron que muchos descartaran a los “cabezas de queso”.
Pero Rodgers, tal vez el mejor pasador de la actualidad, empezó a jugar como “MVP” y condujo a su equipo a cerrar con seis triunfos seguidos. El No. 12 de Green Bay lanzó 40 pases de touchdown, líder de la NFL, y fue interceptado apenas siete veces. Green Bay es
Giants.. favorito en las apuestas por 4.5 puntos, pero esto no incomoda en absoluto a los
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