Los Jaguars anotan 45 puntos y dan la sorpresa al eliminar a Pittsburgh
Los Jaguars de Jacksonville atacaron temprano y no dejaron de morder cada vez que los Steelers venían de regreso el domingo en Pittsburgh.
En una sorpresa mayúscula de la ronda divisional, los Jaguars eliminaron a los Steelers al ganar 45-42 y lograr su boleto al juego de campeonato de la Conferencia Americana el domingo en la casa de los Patriots de Nueva Inglaterra, que el sábado avanzaron a su séptima final seguida de la AFC al derrotar 35-14 a Tennessee.
El público en general esperaba que Patriots y Steelers volvieran a disputar el pase al Super Bowl, pero los Jaguars demostraron que su triunfo de 30-9 en Pittsburgh a principios de la temporada no fue una casualidad.
El domingo lo lograron con las carreras del novato Leonard Fournette, quien acabó con tres touchdowns, y con la eficiencia de un sorprendente quarterback Blake Bortles, quien completó 14 de sus 26 pases, sin cometer errores.
Jacksonville se fue arriba 21-0 con carreras de Fournette de 1 y 18 yardas en el primer periodo y otra de T.J. Yeldon de 4 yardas en el segundo. Y tras un touchdown de Pittsburgh, el linebacker Telvin Smith devolvió 50 yardas un fumble del quarterback Ben Roethlisberger para poner el juego 28-7.
Los Steelers regresaron a la pelea gracias a un pase en cuarta oportunidad de Roethlisberger (37-58 pases, 469 yardas, 5 pases de TD, uno interceptado) a Martavis Bryant de 36 yardas antes del descanso y otro de 19 a Le’Veon Bell en el tercer periodo poniendo el juego 28-21.
Pero Jacksonville (57% en terceras oportunidades) resultó imparable para la defensa local. Fournette anotó desde la yarda 3 en el cuarto periodo y aunque Antonio Brown hizo una increíble atrapada de 43 yardas para touchdown, Bortles encontró a su fullback Tommy Bohanon en pase de 14 yardas para separarse de nuevo a dos anotaciones.
Bell anotó otra vez por Pittsburgh, pero un intento de patada corta de Chris Boswell fue desastroso y Jacksonville capitalizó la buena posición de campo con patada de Josh Lambo de 45 yardas que liquidó el partido (45-35) restando 1:45 minutos.
La decisión de intentar patada corta fue motivada por la incapacidad de la defensa acerera de detener a Jacksonville, que una semana antes apenas había anotado 10 puntos para derrotar a Buffalo.
Jacksonville tiene una veloz y agresiva defensa que puede complicarle la final a Nueva Inglaterra, pero para poder dar otra sorpresa va a necesitar que Bortles siga jugando a un gran nivel.
En cuanto a Pittsburgh, Roethlisberger indicó que regresará la siguiente temporada. “Definitivamente tengo el deseo de jugar”, dijo “Big Ben”, quien antes de esta campaña dio señales de considerar el retiro. “Amo este juego. Amo a estos compañeros. Es duro, duele...Siento que les fallé a nuestros fans, que les fallé a mis compañeros”.