Piden revisar políticas para reducir hacinamiento escolar
Un informe revelado por el Concejo encuentra fallas sobre cómo la Ciudad planifica la construcción de las escuelas
Hace más de tres años, la nueva PS 77 se abrió en la avenida Webster en la sección de Norwood en El Bronx. Dos septiembre después y a dos cuadras de distancia, la escuela PS 56 comenzó a funcionar de nuevo después de un paréntesis de dos años durante el cual obtuvo una ampliación de tres pisos.
Juntos, los proyectos agregaron más de 1,000 asientos escolares al distrito 10. Agreguen a eso la Bronx Community Charter School, que se mudó a un sitio justo al otro lado de la PS 77, parecía que uno de los distritos escolares más abarrotados de la ciudad, estaba recibiendo el tipo de capacidad que los padres de familia habían exigido durante mucho tiempo.
Pero tan pronto como los equipos de construcción terminaron las escuelas, al parecer, se trasladaron a trabajar en uno de los muchos edificios residenciales que se levantan en el vecindario. Está el edificio de apartamentos al lado de la escuela chárter, la otra estructura justo al norte de la PS 77, los múltiples rascacielos que surgen a solo unos metros al sur en la esquina de la calle 204, y la alguna vez abandonada área entre el cementerio Woodlawn y la zona donde están los rieles de Metro-North.
Propulsado por la reurbanización que se hizo en 2011 en el corredor de la avenida Webster, el vecindario está en auge. Y una vez más, la pregunta es si la capacidad escolar será ampliada.
Esa es una pregunta que se hace en muchos vecindarios, especialmente en aquellos en los que una de las rezonificaciones del alcalde de Blasio tiene como objetivo agregar una nueva capacidad residencial, u otras donde la sobrepoblación ya es una realidad.
Fallas de planificación
Un informe publicado el martes por un grupo de trabajo del Concejo Municipal encuentra fallas en la forma en que la Ciudad planea cuántos asientos de escuela necesita, cómo ubica las escuelas que decide construir y qué le dice al público respecto de cómo van a gestionar cada iniciativa.
“La sobrepoblación tiene impactos negativos bien documentados en las oportunidades y logros educativos, y ha sido durante mucho tiempo un problema en las escuelas de la ciudad de Nueva York”, establece el informe, titulado Planning to Learn. “La construcción de nuevas escuelas para abordar la sobrepoblación ha sido un desafío durante varias décadas. NYC también está viendo aumentos en el desarrollo de viviendas que tienen el potencial de exacerbar la sobrepoblación escolar, particularmente cuando se lleva a cabo en las áreas de la ciudad que ya tienen las escuelas más sobre utilizadas”.
Estas escuelas se pueden esparcir alrededor de los distritos que, tienen más asientos de los que se necesitan. El informe apunta al distrito 2 de Manhattan, que tiene una tasa de utilización general del 94%, pero incluye la PS 2 -sólo el 70 %- y la PS 150, con un 148 % de capacidad.
Por otro lado, las escuelas abarrotadas podrían concentrarse en los siete distritos de la ciudad que están por encima de su capacidad, como el Distrito 20 que cubre Borough Park, Bay Ridge, Dyker Heights y la sección sur de Sunset Park en Brooklyn, que está en 121 % de capacidad.
Incluso esos números podrían minimizar el problema, o al menos su potencial. Un impulso importante del informe del Concejo es que la forma en que la Ciudad informa sobre los datos de utilización de las escuelas hace que sea difícil saber si existen problemas en los distritos con exceso de capacidad. El informe también plantea inquietudes sobre la fiabilidad de las proyecciones de las necesidades escolares en los próximos años, especialmente como resultado del rápido desarrollo de la vivienda.
Tal como está el informe, el Departamento de Planificación de la Ciudad espera que 80,000 niños más en edad escolar vivan en la ciudad para el 2040. Según el Departamento de Educación de la ciudad (DOE), el plan actual de la Administración De Blasio, que dura hasta 2019 , incluye fondos para suministrar más de la mitad de ellos.
“Nos comprometemos a abordar la sobrepoblación en la ciudad y hemos invertido recursos importantes para aumentar la capacidad escolar, reducir el tamaño de las clases y reemplazar las instalaciones obsoletas”, dice Michael Aciman, subsecretario
de prensa del DOE.
Cada vez más estudiantes
El problema de la sobrepoblación es en cierto modo un síntoma de éxito. La ciudad está atrayendo a más residentes. Las escuelas públicas están agregando nuevos estudiantes a través del Pre-Kinder universal y la iniciativa piloto 3-K del alcalde, al tiempo que disminuye la tasa de deserción escolar. Incluso a nivel escolar individual, la sobrepoblación puede ser el resultado colateral positivo de la eliminación de las aulas de bajo rendimiento que funcionan en tráilers.
Cualesquiera que sean sus causas, resolver el problema de capacidad no será fácil, indica el informe. La inscripción escolar ha fluctuado dramáticamente en las últimas cuatro décadas, e incluso ahora el uso de la escuela es desigual en toda la ciudad, todo lo cual hace que la planificación sea más difícil. La Ciudad no es completamente transparente acerca de cómo toma las decisiones de planificación de los asientos escolares, y parte de la metodología que divulga podría estar desactualizada: una fórmula clave, el “Índice de escuelas públicas proyectadas”, se basa en datos recopilados entre 1990 y 2000.
La Autoridad de Construcciones Escolares se ha vuelto mucho más eficiente en su trabajo, reduciendo el tiempo promedio para una nueva escuela de 10 años a 3 y agregando 27,000 asientos durante el último plan capital que finalizó en 2014.
Casi por definición, sin embargo, encontrar terreno es difícil en el mercado inmobiliario, por lo general en los mismos barrios donde se necesita nueva capacidad. Aunque es una buena idea agregar escuelas a los nuevos proyectos de vivienda asequible, la ingeniería no siempre funciona: las viviendas asequibles tienden a usar construcciones de hormigón, pero los gimnasios escolares son demasiado grandes para ocupar los pisos inferiores de los edificios construidos con concreto. Las escuelas también deben construirse de acuerdo con estándares sísmicos muy estrictos, lo que probablemente sea una medida de seguridad razonable, pero no de ahorro de costos.
Mientras tanto, el proceso para obtener espacio para las escuelas chárter está desconectado del proceso de construcción de grandes escuelas, determinó el informe del Concejo.