Desde hoy y hasta el 15 de abril podrán votar en las elecciones del Presupuesto Participativo y decidir en qué invertir más de 1 millón de dólares en sus vecindarios

Gabriela Lazo apenas tiene 14 años, y aunque aún le falta edad para poder participar en comicios presidenciales o legislativos, este año podrá ayudar a decidir con su voto en qué proyectos su comunidad usará $1 millón de dólares que el Concejo Municipal asignó a cada uno de 27 distritos de la Gran Manzana. Esto, gracias al llamado Presupuesto Participativo, que desde el 2011 permite a los residentes en los cinco condados ser parte de las decisiones que se adoptan en sus vecindarios, sin importar su estatus migratorio.

Y algo novedoso en la votación de este año, que tiene lugar desde este sábado 7 y hasta el 15 de abril, es que niños a partir de los 11 años, o aquellos que estén al menos en sexto grado, están habilitados a emitir su voto tan solo llenando una declaración en los centros de elecciones, sin necesidad de presentar documentos. “Creo que esta es una excelente idea, porque muchas personas no tienen voz en sus barrios y es importante que a nosotros desde muy pequeños nos den la oportunidad de decidir”, comentó Gabriela, quien vive en Queens, condado que en el 2028 está promoviendo el Presupuesto Participativo en seis distritos, entre ellos Astoria, Sunnyside y Forest Hills. La estudiante de octavo grado manifestó que lo que más urge en su comunidad es inversión en educación. “Esa debe ser la prioridad y debemos unirnos todos para que esa sea una realidad no solo aquí en Queens sino en toda la ciudad”.

Ana Sumba, madre de la menor, se sumó al clamor de su hija, y aunque confesó que no sabía que tenía el derecho de votar en la jornada, aseguro que ahora se acercará a participar.

“Me encanta que nos den esta opción y mi voto va a ser por las escuelas, para que haya más recursos”, dijo la madre de familia, al tiempo que destacó que esta jornada sirve para fomentar la educación política desde la infancia.

“Es muy bueno que desde chiquitos se les muestre a los niños el poder que podemos tener”, dijo la inmigrante suramericana.

Por el futuro de su barrio

Asimismo Jeffrey Cortés, de 13 años, quien también admitió que no sabía sobre el Presupuesto Participativo, dijo que votar por primera vez para decidir sobre el futuro de su barrio le parece un acto que debe tomarse con mucha responsabilidad.

“Los niños que vamos a la escuela tenemos que entender que con lo que decidamos podemos poner a trabajar proyectos que sirven a todos”, afirmó el jovencito.

Manuel Lazo, de 72 años, quien trabaja repartiendo volantes, aseguró que su voto será por un proyecto del distrito 26 a favor de un albergue de ancianos. “A mi edad cualquier ayuda que nos puedan prestar a los mayores es importante y creo que todos deben sumarse a cualquier iniciativa que sea buena para nosotros”, dijo el ecuatoriano.

Otro de los distritos que se prepara para la jornada democrática es el 17, en El Bronx, y allí el concejal Rafael Salamanca invitó a sus constituyentes a que se hagan