En medio del escrutinio a las cárceles, prisión privada de NY escapa de la atención pública
Las compañías privadas han sido acusadas de proporcionar condiciones de vida deficientes a los detenidos y empleados y el Centro de Detención de Queens no es la excepción
Es casi imposible ver desde el exterior. Además de las cámaras ubicadas en las esquinas del edificio y un pequeño cartel colocado al lado de la anodina puerta de entrada, no hay nada que distinga el 182-22 de la 150 Avenida de los almacenes y compañías navieras cercanas en Jamaica. Alguna vez fue un almacén, pero ahora es el Queens Detention Facility, una prisión privada utilizada por el Servicio de Alguaciles de EEUU (USMS).
De acuerdo con un portavoz del USMS, el Centro de Detención de Queens es operado por GEO Group, la segunda compañía de prisiones privadas más grande del mundo, bajo un contrato con los Alguaciles. Actualmente alberga aproximadamente a 210 detenidos. La instalación está clasificada como de seguridad media / mínima y la mayoría de las personas detenidas allí esperan juicio mientras permanecen bajo la custodia del fiscal general de EE. UU.
El año pasado, el alcalde De Blasio anunció su apoyo a un plan para cerrar Rikers Island y los fondos de pensiones de la ciudad de Nueva York vendieron 48 millones de dólares de compañías privadas de prisiones, incluido el GEO Group. En ese momento, el Contralor Scott Stringer dijo en un comunicado: “Con Donald Trump en la Casa Blanca, vemos que más y más industrias intentan sacar provecho de las políticas retrógradas a expensas de los inmigrantes y las comunidades de color. Pero debido a este importante nuevo paso, estamos demostrando que no seremos cómplices”.
Pero en medio de la atención nacional en la industria de las prisiones privadas y el debate local sobre la reforma del sistema de justicia penal de la ciudad de Nueva York, el Centro de Detención de Queens ha cosechado poca atención reciente. Además de un poco de cobertura de la prensa cuando los agentes fueron sorprendidos contrabandeando drogas en abril pasado.
Un poco de historia
En 2011, después de que hubo informes de huelgas de hambre y malos tratos en la instalación, el entonces defensor del pueblo Bill de Blasio solicitó al fiscal general de los Estados Unidos, Eric Holder, una investigación de las instalaciones. Le dijo a CBS en ese momento: “Solo sabemos una cosa, que GEO Group tiene un historial horrible”. Tanto es así que otros gobiernos les han dicho que no podían operar en su nación”. No está claro si ocurrió una investigación; La alcaldía no respondió a las solicitudes de comentarios.
La instalación se convirtió en prisión justo antes de 1997, cuando Wackenhut Corrections Corporation (más tarde cambió su nombre por GEO Group) adquirió la propiedad y comenzó a funcionar bajo un contrato con el Servicio de Inmigración y Naturalización, que se convirtió en parte de la nueva Inmigración y Aduanas (ICE) en 2002. Funcionó como un centro de detención de ICE hasta 2005, cuando expiró el contrato de ICE. Comenzó a funcionar como un centro de detención para los Alguaciles en 2008.
ICE actualmente mantiene a los arrestados en un establecimiento similar adyacente al aeropuerto de Newark en Elizabeth, Nueva Jersey, que recientemente se convirtió en el centro de atención en medio de las redadas de ICE y la política de tolerancia cero del presidente Trump. A principios de este mes, ICE arrestó a 91 personas en redadas en Nueva Jersey y una delegación del Congreso visitó las instalaciones en Elizabeth y se reunió con personas detenidas que habían sido separadas de sus familias.
Anwen Hughes es directora jurídica adjunta de Human Rights First, una firma de abogados pro bono sin fines de lucro que representa a los inmigrantes solicitantes de asilo. Ella trabajó regularmente con clientes alojados en la Instalación de Detención de Queens cuando aún operaba bajo el ICE y actualmente trabaja con clientes detenidos en la instalación de Elizabeth.
La Instalación de Detención de Queens es muy similar a la Instalación Elizabeth, dijo Hughes. Al igual que la de Queens, la Instalación de Elizabeth también está a cargo de una compañía privada de prisiones, CoreCivic, la compañía de prisiones privadas más grande del mundo, anteriormente conocida como Corrections Corporation of America.
No aptas para humanos
“Estos son dos edificios que fueron construidos inicialmente para albergar bienes en lugar de seres humanos. Las modificaciones han sido bastante mínimas. Todavía hay una notable falta de luz y aire natural. Ciertamente, ese fue el caso en las instalaciones de Wackenhut (Queens Detention Facility) hasta 2005”, dijo ella.
De acuerdo con los registros de construcción presentados ante el Departamento de Edificios, no se hicieron modificaciones significativas desde que la instalación comenzó a alojar detenidos para el USMS.
Los funcionarios de la instalación de detención de Queens y los funcionarios de la sede central de GEO declinaron hacer comentarios.
Las compañías privadas de prisiones han sido acusadas durante mucho tiempo de proporcionar condiciones de vida y de trabajo deficientes a detenidos y empleados, respectivamente, aunque las instituciones públicas, como Rikers, también tienen un historial notoriamente deficiente.
Un estudio publicado en febrero por Human Rights First encontró gusanos en la comida y en las duchas de las instalaciones de Elizabeth. El estudio también encontró una falta de privacidad en el baño, falta significativa de recreación al aire libre y agua “Estos son dos edificios que fueron construidos inicialmente para albergar bienes en lugar de seres humanos. Las modificaciones han sido bastante mínimas. Todavía hay una notable falta de luz y aire natural. Ciertamente, ese fue el caso en las instalaciones de Wackenhut (Queens Detention Facility) hasta 2005”. no potabilizada. Además, la atención médica a menudo es inadecuada o demorada.
Detectan irregularidades
Una auditoría del Inspector General de los EEUU de 2016 encontró pésimas condiciones de seguridad y protección en las cárceles privadas en comparación con las públicas, respaldando la decisión de la Administración de Obama de eliminar las instalaciones. El presidente Trump revirtió esa medida un mes después de asumir el cargo.
Es difícil decir cuáles son las condiciones actuales en el Centro de Detención de Queens. Cumplió o incluso excedió los estándares de una auditoría de la Ley de Eliminación de Violaciones en Prisiones de 2015. (Sin embargo, Hughes dijo que el actual régimen de auditoría en los centros de detención es insuficiente).
En 2014, el Instituto Aleph otorgó el premio “guardián del año” al guardián de la instalación de detención de Queens, William Zerillo, que “proporciona asistencia financiera, emocional y espiritual crucial a miles de familias destruidas”, según su sitio web.
De acuerdo con los estándares del USMS para instalaciones de detención, los detenidos deben tener acceso diario al aire libre. En las instalaciones de Elizabeth y Queens, hay una pequeña área al aire libre que está cubierta con una gruesa rejilla de metal.
El edificio parece tener 10 violaciones abiertas con el Departamento de Edificios de la ciudad, muchas de las cuales implican que la instalación no cumple las inspecciones de ascensores.
Actualmente hay tres demandas pendientes contra el Grupo GEO en la Corte Suprema del estado. En cada caso, reclusos actuales o anteriores alegan negligencia dentro de las instalaciones de Queens.