El presupuesto no se ajusta al crecimiento de los adultos mayores
En una audiencia preliminar de presupuesto celebrada el martes pasado entre el Departamento para el Cuidado de Envejecientes (DFTA), miembros del Concejo y defensores de los servicios para adultos mayores parecían exasperados al discutir el financiamiento de los innumerables servicios que la Ciudad ofrece para la tercera edad.
La audiencia de cuatro horas, en la que representantes de más de 30 organizaciones sin fines de lucro, grupos de defensa y centros comunitarios que atienden a personas mayores testificaron, destacó muchas áreas de alta necesidad en servicios, entre ellos el apoyo de cuidadores y la atención de salud mental.
Pero la prioridad más alta parecía ser encontrar más fondos para las comidas proporcionadas por el DFTA a través de sus 249 centros para personas mayores y un programa de comidas a domicilio. El financiamiento de las comidas también fue el tema de una audiencia del Concejo Municipal solo unas semanas antes.
“La justicia no tiene un límite de edad”, dijo Katelyn Hosey, un asociado de LiveOn New York, una organización sin fines de lucro que aboga por los ancianos. Hosey declaró que Nueva York gasta un 20 por ciento por debajo del promedio nacional en comidas para personas mayores.
Proveedor tras proveedor, varios con lágrimas en los ojos, expresaron consternación por la tasa de reembolso inadecuada de las comidas de la ciudad, lo que llevó a algunos a rechazar a las personas mayores y hace que sea difícil pagarle al personal de cocina un salario digno.
Los centros para personas mayores se han quejado de las disparidades de financiación en sus planes de comidas durante años. Union Settlement, un proveedor de servicios de East Harlem, emitió un informe sobre las inequidades en 2017.
En enero de 2018, el Contralor del Estado de Nueva York, Thomas DiNapoli, investigó las disparidades en el financiamiento de las comidas para personas mayores.
Fondos esenciales
El informe encontró una amplia gama de tasas de reembolso pagadas por el DFTA a sus numerosos centros para personas mayores y subcontratistas sin fines de lucro, que van desde $ 3 por comida a $ 12, según el centro. El DFTA ha dicho que esto se debió a la adquisición de centros para personas de la tercera edad previamente administrados por NYCHA, HRA y el Concejo, así como el mayor costo de ciertas comidas culturalmente específicas. Las comidas kosher, por ejemplo, eran más caras que otras.
El año pasado, el Concejo negoció $ 20 millones para traer más fondos de comidas y otros servicios cruciales. Se iba a incorporar gradualmente durante tres años, comenzando con $ 10 millones en el año fiscal 2018, con $ 10 millones adicionales en 2021.
Se acordó que DFTA determinaría cómo asignar el dinero con un presupuesto modelo basado en las solicitudes de los proveedores. En etapas, el plan completo aumentaría los reembolsos para la programación, así como para el personal de cocina y para financiar alimentos culturalmente específicos en los centros seleccionados. El Concejo y los defensores dicen que el DFTA no ha completado la segunda fase del plan, que se centró en el reembolso del personal de alimentos y cocina, ni tampoco proporcionaron una actualización antes de la audiencia.
La financiación de alimentos debía ir precedida por un estudio realizado por una empresa consultora privada llamada Guidehouse. Ese estudio se ha retrasado durante meses, y ahora se espera que llegue a fines de la primavera de este año.
“No podemos esperar a un estudio sobre algo que todos sabemos: la comida es más cara que en 2014”, dijo el concejal Paul Vallone en la audiencia.
En una declaración que precedió a una audiencia del 27 de febrero sobre el modelo de presupuesto, el Comité sobre el Envejecimiento declaró: “Mientras tanto, los centros para personas de la tercera edad continúan luchando para financiar las comidas que proporcionan a los adultos mayores y pagan al personal de cocina que prepara estas comidas.
En la audiencia, la concejal Margaret Chin se refirió al modelo de proceso presupuestario como “roto”. Chin y el comisionado interino del DFTA, Caryn Resnick, no estuvieron de acuerdo sobre si se debería haber agregado más fondos para las comidas a la solicitud de presupuesto 2020 de la DFTA. Resnick dijo que los fondos aparecerían en el presupuesto en el año fiscal 2021, pero Chin y sus defensores dijeron que esto no sería lo suficientemente pronto.
Se dejó que el Concejo llenara los vacíos de lo que Chin llamaba servicios centrales, incluidas las comidas, varios años seguidos con fondos discrecionales, por un monto de $ 30 millones en 2018. Chin dijo que estos fondos no estaban destinados a necesidades básicas sino más bien para programas “innovadores”, y preguntó por qué DFTA no solicitó más dinero para las comidas.