El plan maestro para Sunnyside Yards toma forma
Tras el fracasado intento de Amazon de abrir su sede, se consolida la propuesta de regenerar esta zona de Queens, donde se construirán 24,000 unidades de vivienda
Un equipo de planificadores y consultores de la ciudad han venido avanzando por los últimos 18 meses en un plan maestro para lo que podría ser un megadesarrollo en Sunnyside Yards, un sitio seis veces el tamaño de Hudson Yards, localizado entre Long Island City y Sunnyside.
Si su primer año de trabajo es un indicio, la tarea de los planificadores durante los próximos seis meses implicará navegar por un Queens lleno de partidarios del desarrollo y de cautelosos funcionarios electos hasta defensores de base y residentes.
“Se están metiendo en un nido de avispas”, dijo Steven Lang, profesor de estudios urbanos de LaGuardia Community College, sobre el equipo de planificación, dirigido por la Corporación de Desarrollo Económico de la ciudad (EDC).
El plan maestro podría haber sido diseñado para un espacio activo, comercial, educativo y recreativo de 180 acres. En 2015, el alcalde De Blasio incluyó a Sunnyside Yards en su último plan de vivienda, el último de una serie de propuestas de uso de la tierra para ese patio de ferrocarriles en el último siglo.
La propuesta del alcalde ha mejorado, con un estudio de viabilidad de 2,6 millones de dólares en 2017 concluyendo que es posible rehabilitar el sitio. El estudio propuso escenarios que incluían hasta 24,000 unidades de vivienda, incluyendo hasta 7,200 unidades asequibles, en edificios residenciales de hasta 69 pisos, rodeados de hasta 52 acres de espacio abierto.
Inclusión de la comunidad
Pero una crítica subyacente al acuerdo con Amazon, fue la falta de revisión pública y la participación local en el proceso. El equipo de planificación de Sunnyside Yards de la EDC ha hecho un esfuerzo para involucrar a la comunidad mediante la creación del comité de dirección y la celebración de una serie de audiencias.
Junto con las mejoras en los distritos de negocios, asociaciones cívicas locales, expertos en planificación e inmobiliarios, el comité directivo de 27 miembros involucró a activistas locales que están asociados con grupos que se oponen a la propuesta de Sunnyside Yards. Varios de ellos le dijeron a City Limits que en sus reuniones hay un debate real.
“Ciertamente hubo una mezcla de defensores, opositores y personas que creo que eran ambivalentes”, Sheila Lewandowski, vicepresidenta de la Junta Comunitaria 2 y directora ejecutiva del Teatro la Fábrica de Chocolate. “Me opongo al plan que han presentado”, dijo. “Se siente como si nos estuvieran escuchando, como un medio para lograr un compromiso”.
“Hemos expresado nuestra opinión sobre el escepticismo de la comunidad con respecto al proyecto y la desconfianza de la comunidad en la EDC”, dijo Melissa Orlando, fundadora del grupo de defensa de tránsito Access Queens con sede en Sunnyside, y miembro del comité directivo. “No es que las personas no puedan expresar sus opiniones en las reuniones del comité directivo”.
Lewandowski y Orlando dijeron que si el desarrollo fuera inevitable, aceptarían un plan para usar el espacio para un gran parque. “Idealmente sería un parque y un plan adicional de transporte”, dijo Orlando.
Audiencias públicas
Las reuniones públicas, mientras tanto, trajeron escepticismo y disensión a la mesa.
Más de 375 personas, la mayoría de los barrios cercanos al sitio, asistieron a la primera reunión pútimado blica del equipo de planificación en LaGuardia Community College el 24 de octubre, según los documentos resumidos de la EDC. “Me sorprendió la gran línea de Thomson Avenue”, dijo Lang sobre la reunión. La EDC se alejó de las principales preocupaciones del público en el área occidental de Queens como la falta de asequibilidad, infraestructura envejecida, la capacidad de transporte masivo para soportar el aumento de la población y el hacinamiento de las escuelas.
Preocupa la gentrificación
Con la excepción de un recorrido a pie al que asistieron sólo una docena de personas, en relación con una conferencia de planificación urbana, el equipo no celebró más eventos públicos hasta el 26 de marzo, seis semanas después de que el acuerdo con Amazon se desmoronó. Más de 200 personas llenaron el auditorio en P.S. 166 en Astoria. Después de una presentación de diapositivas, una sesión de preguntas y respuestas los ánimos se caldearon cuando se habló sobre la gentrificación, y los vecinos hicieron preguntas puntuales sobre preocupaciones sobre los costos. El estudio de viabilidad había esdijo entre $16.000 millones y $19.000 millones la potencial cobertura. Pero la mayoría de estas preguntas aún no se han podido responder con detalles específicos.
“Me pregunto por qué”, dijo una mujer de la audiencia en la reunión, “en lugar de invertir en sus vecindarios existentes, la EDC quiere construir un vecindario completamente nuevo en Sunnyside Yards”.
“Es importante”, respondió Cali Williams, entonces director del equipo de planificación, “mientras planea mejoras en la infraestructura existente, el transporte, el espacio abierto, para pensar también a largo plazo”. Sunnyside Yards es una oportunidad, dijo Williams. “Piense en lo que las generaciones futuras, nuestros hijos y nietos necesitarán”.
Esa noche terminó con tres talleres, incluido un taller de diseño urbano que atrajo a 120 participantes que se dividieron en grupos de aproximadamente 10. Los grupos trabajaron con mapas del sitio, tarjetas de notas en blanco y calcomanías y contemplaron la densidad y los diseños preferidos para el sitio.l