“Quiero estar allí para los niños de mi vecindario y ser más que un médico que atiende sus necesidades”
Julio Salas, graduado de Queensborough Community College, quiere servir a los pequeños que hacen de Queens uno de los barrios más vibrantes de Nueva York
Julio Salas nació en el Hospital Elmhurst, se abrió paso a través de Queens y el resto de la ciudad como ganador del trofeo del Torneo Junior de balonmano, asistió a las escuelas PS 28 y 14, IS 61 y John Bowne High School y viajó en los autobuses Q 88 y Q30 al Queensborough Community College en Bayside. “Siempre llegué temprano”, afirma agregando que solía relajarse en Astoria Park, al borde del East River.
¿Volver a casa en Corona? Eso sería perfecto”, exclama el graduado de Queensborough y quien ahora cursa de pre-medicina, en la Universidad de Cornell, en Ithaca.
Salir de Corona e ir a Cornell, 236 millas al norte del estado, no es fácil. Coche, autobús o tren: no es un camino directo. Tampoco lo fue el viaje de Julio para asistir a una de las mejores universidades del país.
“Había aplicado en toda la ciudad de Nueva York sin mucha suerte”, dijo en una visita reciente a Queensborough para reencontrarse con los miembros del personal favoritos y viejos amigos.
El técnico calificado en Medicamentos de Emergencia decidió que un título en ciencias de la salud en Queensborough le ofrecía una buena oportunidad para avanzar en su carrera.
“No me di cuenta, al principio, la cantidad de oportunidades y el valor que me ofrecería una universidad comunitaria”, manifiesta el joven.
“Mi madre es colombiana. Mi padre es mexicano Soy el mayor de cuatro hijos. Era pobre, pero sabía que tenía que ir a la universidad”.
Y el primer año comenzó. “Estaba muy nervioso cuando vine a Queensborough. Yo era un niño tranquilo”. Y luego, “Todo cambió”.
Descrito por los maestros de primaria como un niño inteligente que era maduro para su edad, pero tímido, Julio se sentaba al frente todos los días, según Brigitte Tilley, su profesora de inglés 101.
“Julio prestaba atención y estaba comprometido. Era activo y un líder realmente solidario con sus compañeros de clase”, dijo Tilley.
“Debido a la profesora Tilley,
«Quiero abordar todo lo que conlleva ser de bajos ingresos y de primera generación, porque todas esas cosas afectan la salud y el bienestar de una persona joven.». Julio Salas
me gustó el inglés por primera vez”, señala Julio con una sonrisa.
Como estudiante de primer año en Queensborough, Julio recorrió internet sin parar y vio, en sus propias palabras, demasiados videos motivacionales y de autoayuda. Buscó de todo en Google y un día tropezó con America Needs You (ANY), una organización sin fines de lucro que brinda desarrollo profesional y tutoría a estudiantes de bajos ingresos que son los primeros en sus familias en ir a la universidad.
“Solo 100 hombres y mujeres fueron nombrados para becas de dos años, y mi experiencia fue fenomenal”.
El programa, un complemento de la extensa red de programas de apoyo estudiantil de Queensborough, se centra en las habilidades profesionales, la exploración de carreras, la finalización de la universidad y el crecimiento personal a través de una serie de intensos talleres y tutorías con entrenadores que ayudan a los jóvenes a establecer objetivos y mantenerse en el camino, académica y profesionalmente.
“Nos impulsaron. Dijeron ‘puedes hacer esto; otros lo han hecho’. Fue agradable estar allí. Todos eran como yo. Empecé a preguntarme: “¿Cómo puedo mejorar, estudiar mejor, mejorar?”, indica.
Julio se había inscrito en el programa de Estudio Acelerado en Programas Asociados
(ASAP) de Queensborough. Realizó una pasantía en el Centro del Holocausto Kupferberg (KHC) y viajó a Austria, bajo los auspicios de CUNY, para un programa de ciudadano global.
“ASAP me ayudó mucho y me brindó una variedad de apoyos y orientación financiera, académica y profesional. En KHC aprendí sobre la importancia de la intolerancia y el impacto de los crímenes de odio en nuestra comunidad. En Austria, llegué a creer que puedes hacer cosas aparentemente pequeñas y positivas y aún así tener un gran impacto en el mundo”.
Julio se enfocó en la escuela de medicina cuando estudió biología y química en Queensborough y participó en RIMS, la Iniciativa de investigación de la universidad para maximizar las habilidades científicas.
Investigación
La Dra. Patricia Schneider invitó a Julio a participar en un proyecto de investigación sobre la enfermedad de Alzheimer,
realizado por su colega el Dr. Francisco Villegas, en el York College de CUNY.
Queensborough y America Needs You lo animaron a dar el siguiente paso.
Después de perder un plazo de solicitud para la Universidad de Columbia, Julio hizo una a Cornell a última hora.
“Un sábado, camino a un juego de balonmano, me detuve en casa y mamá dijo que había llegado un sobre de Cornell. Lo abrí, solo, en la sala de estar. Lo leí una y otra vez. Me sorprendió que me hubieran admitido. Luego, en el juego, me preguntaba cómo me iría”.
Todo ha ido bien. Inscrito en la Licenciatura en Ciencias en Desarrollo Humano de Cornell, Julio y un equipo de investigadores universitarios están trabajando con estudiantes de la Academia de Ciencias de Syracuse para estudiar las elecciones que los estudiantes hacen para promover la función cerebral, el rendimiento académico y el desarrollo socioemocional.