Coronavirus: ¿todos los mayores de 60 años necesitan tomar las mismas precauciones?

Geriatras dan recomendaciones a personas de la tercera edad

Sabía que no era una buena idea y su hija lo desaprobaría. No obstante, Barbara Figge Fox, de 79 años, recientemente fue a cuatro tiendas en Princeton, Nueva Jersey, para comprar productos enlatados, servilletas, fruta fresca, yogur y otros artículos.

“Estaba en estado de pánico”, dijo Fox, quien admitió que ha estado sintiendo un miedo agonizante y e irracional debido a la pandemia de coronavirus.

Susannah Fox, la hija de Barbara, le había estado advirtiendo a su excepcionalmente sana madre durante semanas sobre la necesidad de permanecer en casa lo más posible y limitar el contacto con otras personas. Todos los adultos de 60 años o más tienen un alto riesgo de complicaciones por COVID-19 y deben seguir estas medidas, recomiendan los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

“En un momento, cuando la estaba presionando para que limitara sus actividades, mi madre me dijo desafiante: ‘Bueno, de algo voy a morir’”, contó Susannah, asesora de empresas de tecnología y atención médica. “Le dije: ‘Bueno, eso es cierto, pero no aceleremos ese momento’”.

¿Son realmente necesarias las precauciones como las que respaldan los CDC, incluso en áreas donde el nuevo coronavirus todavía no parece estar circulando ampliamente? ¿Qué pasa con los adultos en sus 60 o 70 que están libres de enfermedades? ¿Deben preocuparse por ir a cenar a un restaurante o a la casa de un amigo? ¿Se desaconsejan todas las actividades fuera del hogar?

Les pedí consejos a varios geriatras. Todos advirtieron que lo que me dijeran podría verse afectado por acontecimientos imprevistos. De hecho, durante la semana del 16 de marzo, los gobernadores de aproximadamente una docena de estados, incluidos California, Delaware, Illinois, Indiana, Luisiana, Michigan, Nueva Jersey, Nueva York, Ohio, Oregon y Washington, han dicho a los residentes, y no solo a los adultos mayores, que deben permanecer en casa, en un esfuerzo agresivo para detener la propagación del coronavirus.

Esto es lo que los geriatras piensan que es razonable y por qué, en este momento:

Conoce las probabilidades. Las advertencias actuales se basaron originalmente en datos de China, que revelaron que el 80% de las muertes por COVID-19 habían ocurrido en personas de 60 años o más.

La información más reciente de los Estados Unidos la publicaron los CDC la semana del 16 de marzo. De 4,226 casos conocidos de COVID-19 en ese momento, el 80% de las muertes ocurrieron en personas mayores de 65 años, también el 53% de las hospitalizaciones en la unidad de cuidados intensivos y el 45% de las hospitalizaciones. Los mayores de 85 años sufrieron los peores resultados.

Los datos de China, los Estados Unidos y otros países también indican que, si se infectan, las personas con enfermedades como afecciones cardíacas, diabetes, trastornos renales y pulmonares, y aquellas con sistemas inmunes comprometidos, tienen más probabilidades de enfermarse gravemente y morir. Los CDC recomiendan que estos pacientes permanezcan adentro y tomen precauciones.

Lo que aún no se sabe: muchos detalles sobre el estado de salud subyacente de los adultos mayores, en China y otros países, que han muerto por COVID-19. “Todavía no tenemos este tipo de información”, dijo la doctora Carla Perissinotto, jefa asociada de programas clínicos de geriatría en la Universidad de California-San Francisco.

Como resultado, persiste una considerable incertidumbre sobre la verdadera naturaleza del riesgo. Sin embargo, lo que está claro es que los adultos mayores tienen sistemas inmunes menos robustos y son menos capaces de generar una respuesta protectora contra el coronavirus.

Toma precauciones extra. Hay incertidumbre sobre el grado de circulación del coronavirus en las comunidades de todo el país porque las pruebas para detectarlo han sido muy limitadas.

Algunas personas no desarrollan síntomas. Otras no se darán cuenta que han contraído el coronavirus hasta que presentan síntomas. Ambos grupos pueden transmitir involuntariamente el virus, que puede vivir en superficies duras como las manijas de las puertas o los estantes de las tiendas hasta por 72 horas.

Dado lo poco que se sabe sobre el alcance de la propagación del virus en la comunidad, la mayoría de los médicos sugieren tomar precauciones extra.

Fern, de 82 años, la madre del doctor Michael Wasserman, lo llamó varias veces con preguntas. ¿Podría salir a cenar con su hermano? No, le dijo Wasserman, “los restaurantes son uno de los lugares más peligrosos en este momento para las personas mayores”. ¿Podría ir a la farmacia a recoger una receta? No, le repitió, “el último lugar adonde quieres ir es a una farmacia o a un consultorio en donde circulan personas enfermas”. ¿Qué pasa con el supermercado? Ordena a domicilio, le aconsejó.

Pero Wasserman, quien tiene 60 años y es un triatleta, no es tan estricto consigo mismo. “¿Iría a caminar? Si. A mi modo de ver, estoy en una zona gris. Puedo salir, pero tengo que tener cuidado”.

Ten en cuenta tu salud.