¿LA PEOR CRISIS DE LA HISTORIA?
No me malinterpreten, la pandemia de Covid-19 es la peor crisis mundial en muchas décadas, y las cosas pueden ponerse aún peor. Pero, contrariamente a lo que muchos creen, es probable que esta crisis sea mucho menos devastadora, en vidas humanas y destrucción económica, que otras grandes pandemias del pasado.
Esa es la sensación que tengo tras entrevistar a una docena de conocidos historiadores y economistas internacionales en días recientes. Casi todos coinciden en que si los países más grandes siguen exigiendo a la gente que observe el distanciamiento social, pronto veremos la luz al final del túnel.
John M. Barry, el autor de La gran influenza: la historia de la pandemia más grande de la historia, que está en los primeros puestos de la tabla de best sellers de The New York Times, me dijo que la del Covid-19 “es una pandemia muy grave, pero nada como la de 1918”.
Me recordó que la pandemia de 1918, también conocida como gripe española, mató a entre 50 y 100 millones de personas en todo el mundo. Ajustado a la población mundial de hoy, eso serían entre 220 millones y 440 millones de muertes.
La pandemia del sida mató a unos 36 millones de personas entre 2005 y 2012. Y la peste bubónica, o la pandemia de muerte negra de 1346, mató a entre 75 y 200 millones de personas.
En cuanto al impacto económico del Covid-19, es la mayor crisis económica en casi un siglo. Pero las principales
COVID-19 Es una pandemia grave pero como la de 1918.
instituciones financieras internacionales coinciden en que será mucho más breve que la Gran Depresión de 1929 o la crisis financiera de 2008.
Mientras que la Gran Depresión de 1929 duró diez años y la crisis financiera de 2008 duró entre dos y tres años, se estima que la actual durará un año. l Fondo Monetario Internacional pronosticó en abril que la economía mundial se contraerá un 3 por ciento este año y crecerá un 5,8 por ciento el próximo. En 2020, la economía de EEUU crecerá un 4,7%, la de China se expandirá un 9,2 por ciento y la de América Latina crecerá un 3,4 por ciento, estimó el FMI.
Según me dicen privadamente los economistas del FMI, es probable que estos pronósticos se revisen a la baja en los próximos meses, pero no dramáticamente.
Así que pongamos las cosas en perspectiva. Esta es una crisis terrible, agravada en Estados Unidos por la respuesta desastrosamente lenta y errática de Trump. Y las cosas todavía pueden empeorar en las próximas semanas en América Latina.
Pero no apuesten a que esta catástrofe mundial irá de mal en peor. Por mal que estén las cosas, esta no es la pandemia de gripe española, ni probablemente dure tanto como las mayores crisis económicas de la historia reciente.•
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