Persiste cultura de violencia en Rikers Island, concluye investigación federal
La ciudad de Nueva York está ahora obligada a cumplir una serie de reformas en el sistema carcelario para prevenir abusos contra los reclusos
Una fiscal federal anunció este jueves un acuerdo con la Ciudad para erradicar la “cultura de violencia en la prisión Rikers Island. De acuerdo con Audrey Strauss, fiscal interina para el Distrito Sur de Nueva York, los incidentes de uso de la fuerza persisten en razón de que el Departamento de Correcciones (DOC) incumple los términos de acuerdo firmado en 2015.
La fiscal federal reveló que la nueva Orden de Remediación incluye reformas, entre las que se cuentan la mayor supervisión de alguaciles, mejores evaluaciones de salud mental de los reclusos violentos y nuevos protocolos para equipos de investigación de respuesta a emergencias, entre otras medidas.
La Orden de Remediación, dijo la fiscal, que está sujeta a la aprobación final de la Corte, requiere que el DOC implemente innovaciones operativas para corregir las deficiencias sistémicas que han seguido afectando al sistema carcelario de Rikers Island.
Las nuevas medidas
Específicamente, el DOC debe adoptar nuevas medidas diseñadas para reducir el uso innecesario de la fuerza contra los reclusos, mejorar la supervisión del personal, mejorar la calidad y la puntualidad de las investigaciones sobre el uso de incidentes de fuerza, garantizar que los oficiales de corrección sean responsables de su mala conducta, y administrar mejor y supervisar a los reclusos más jóvenes bajo arresto. Así mismo, el supervisor federal independiente que monitorea la Sentencia de Consentimiento, evaluará el cumplimiento de la Orden de Remediación.
“Hace cinco años, esta oficina celebró un acuerdo, que requería que la Ciudad y el DOC implementaran amplias reformas integrales para proteger los derechos constitucionales de los reclusos y garantizar su seguridad. Como se documenta a través de los informes del supervisor federal al Tribunal, la Ciudad y el DOC no han cumplido con las obligaciones básicas de ese acuerdo”, dijo la fiscal interina.
Strauss agregó que, si bien su oficina reconoce que cambiar una cultura de violencia de décadas no es una tarea simple, la Ciudad y el DOC deben tratar de mejorar.
De los informes anuales al Tribunal, el supervisor federal ha determinado que la Ciudad y el DOC no cumplen con las disposiciones clave de la Sentencia de Consentimiento.
Por ejemplo, en su informe presentado el 29 de mayo de 2020, el supervisor federal descubrió que el DOC “continúa luchando para manejar adecuadamente el uso de la fuerza por parte del personal" y llegó a la conclusión de que "un patrón de conducta no profesional y comportamiento conflictivo por parte del personal , excesiva dependencia de las alarmas, mal uso del aerosol de pimienta, el uso indebido de golpes en la cabeza, han plagado el uso de la fuerza por parte de la agencia desde la fecha en que entró en vigencia la Sentencia de consentimiento".
La investigación federal
En agosto de 2014, después de completar una investigación de varios años, la fiscalía federal de Manhattan emitió un informe que concluyó que “una cultura de violencia profundamente arraigada estaba vigente contra los adolescentes en las instalaciones de la prisión Rikers Island, y el personal del DOC utiliza la fuerza de manera rutinaria, no como último recurso, sino en cambio, como un medio para controlar la población adolescente y castigar el comportamiento desordenado o irrespetuoso”.
En octubre de 2015, la jue
za Laura Taylor Swain resolvió una Sentencia de Consentimiento que exigía que el DOC desarrolle e implemente nuevas prácticas, sistemas y procedimientos para reducir la violencia y el uso de fuerza innecesaria.
De acuerdo con la fiscal Strauss, a pesar de estas reformas ordenadas, la frecuencia con la que los oficiales de corrección usan la fuerza contra los reclusos ha aumentado dramáticamente desde que se emitió la Sentencia de Consentimiento, y el uso promedio mensual de la tasa de fuerza aumentó en más del 100% de 2016 a 2019.O