Proceso:
se vuelve a infectar con una cepa diferente, lo que genera preocupaciones sobre la inmunidad sostenida contra la enfermedad. Estas reinfecciones ocurren regularmente con otros cuatro coronavirus que circulan entre los humanos y causan resfriados comunes.
Las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) piden investigar una posible reinfección cuando alguien da positivo en una prueba de Covid-19 al menos 90 días después de una infección original (o al menos 45 días para los casos “muy sospechosos”).
La confirmación de la reinfección requiere la secuenciación genética de ambas muestras de sangre, para saber si los genomas involucrados son diferentes.
Pero Estados Unidos no tiene la capacidad para este proceso, que identifica la huella digital de un virus específico para que pueda compararse con otras cepas. Jeff Zients, jefe del grupo de trabajo federal de Covid-19, señaló a fines de enero que el país ocupa el puesto 43 en el mundo en secuenciación genómica.
Hasta la fecha, solo se ha secuenciado una fracción de las muestras positivas, aunque la administración Biden está trabajando para expandir rápidamente el esfuerzo.
El 1 de febrero, la doctora Rochelle Walensky, directora de los CDC, dijo a periodistas que la secuenciación genética se ha “multiplicado por diez” en las últimas semanas, de 251 la semana del 10 de enero a 2.238 la del 24.
La agencia está trabajando con empresas privadas, estados y laboratorios académicos para aumentar hasta 6.00 secuencias por semana a mediados de febrero.
El doctor Scott Lindquist, epidemiólogo estatal de Washington para enfermedades transmisibles, dijo que los funcionarios han priorizado la secuenciación genética en el laboratorio estatal, con planes para comenzar a tener los genotipos del 5 % de todas las muestras recolectadas.
Eso permitirá a los funcionarios clasificar esas casi 700 posibles reinfecciones, dijo Lindquist. Más importante aún, el esfuerzo también ayudará a señalar la presencia de formas significativamente mutadas del coronavirus, conocidas como variantes, que podrían afectar la facilidad con la que se propaga y, quizás, la forma en que enferma a las personas.
El espectro de las reinfecciones complica una de las preguntas centrales de la amenaza de la covid-19: ¿Cuánto tiempo después de la infección natural o la vacunación las personas permanecerán inmunes?
Los primeros estudios sugirieron que la inmunidad sería de corta duración, solo unos pocos meses, mientras que investigaciones más recientes encuentran que ciertos anticuerpos pueden persistir en pacientes infectados por la covid-19 durante más de ocho meses.
La posibilidad de reinfección significa que incluso los pacientes que han tenido Covid-19 deben permanecer atentos para prevenir otro contagio, dijo el doctor Edgar Sánchez, médico de enfermedades infecciosas de Orlando Health en Florida.
“Muchos pacientes preguntan: '¿Cuánto tiempo tengo que preocuparme por volver a tener covid?'”, dijo. “Literalmente les digo: 'Probablemente estés a salvo durante unas semanas, incluso un par de meses, pero más allá de eso, no está muy claro'”.
El mensaje es similar para la sociedad en general, explicó el doctor Bill Messer, experto en genética viral de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregon en Portland, que ha estado reflexionando sobre la psicología cultural de la respuesta a covid. La evidencia sugiere que puede no haber un regreso claro a la normalidad.
“No creo que suceda que acabemos con esta pandemia venciendo al virus”, dijo. “Creo que es más probable que aprendamos a sentirnos cómodos viviendo con este nuevo virus que circula entre nosotros”.•
KHN (Kaiser Health News) es la redacción de KFF (Kaiser Family Foundation), que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud. Junto con Análisis de Políticas y Encuestas, KHN es uno de los tres principales programas de KFF.
La reinfección ocurre cuando una persona se infecta con Ccovid-19, elimina esa cepa y se vuelve a infectar con una cepa diferente, lo que genera preocupaciones sobre la inmunidad sostenida contra la enfermedad.