UN MUNDO POBLADO DE ROBOTS
La pandemia de Covid-19 será recordada por muchas cosas, pero una de las más importantes, además del trágico número de muertos que produjo, será que disparó las ventas de robots en el mundo. Puede que esta pandemia marque el comienzo oficial de la era de la automatización. Nuevos datos de la Federación Internacional de Robótica (IFR), en Fráncfort, Alemania, muestran que las compras estadounidenses de robots industriales alcanzaron un récord histórico en 2020.
A pesar de la recesión económica, las ventas de robots industriales aumentaron 7% en EE.UU. el año pasado, dice la Federación. Eso incluyó un aumento del 72% en robots para hospitales y farmacias, y un aumento del 60% en robots para empresas de alimentos. Un estudio de la consultora Gartner estima que las ventas de software para robots crecerán en un 20% este año, y seguirán creciendo a tasas de dos dígitos en los próximos tres años.
“La pandemia puede marcar un punto de inflexión en las actitudes de la gente hacia los robots”, me dijo la secretaria general de IFR, Susanne Bieller. “Antes de la pandemia, parte del público veía a los robots como competidores. Ahora, muchos los ven como ayudantes”.
Cuando escribí ¡Sálvese quien pueda!: el futuro del trabajo en la era de la automatización, en 2018, dije que las principales razones por las que los robots van a reemplazar a cada vez más trabajadores es que son cada día más baratos. Pero ahora hay varias razones adicionadel les por las que aumentará el uso de los robots.
El Covid-19 paralizó a muchas empresas, y estas compañías querrán estar mejor preparadas para futuras pandemias. Los robots no se contagian de coronavirus, no necesitan estar sentados a dos metros de distancia y trabajan las 24 horas del día. Además, no se toman vacaciones ni piden aumentos de sueldo.
Además, existe una creciente ansiedad por la posibilidad de desastres naturales o accidentes como la crisis marítima de la semana pasada en el Canal de Suez de Egipto. El canal, por el que pasa el 15% del comercio mundial, estuvo bloqueado durante casi una semana después de que el carguero Ever Given se atascó y bloqueó el paso de más de 300 cargueros. En tercer lugar, la pandemia dio a las empresas una pausa para repensar sus estrategias a largo plazo, y muchas decidieron trasladar parte de su producción a robots.
La creciente automatización del trabajo acelerará la eliminación de muchos trabajos, incluyendo muchos trabajadores manufactureros, cajeros en los supermercados y vendedores.
No soy pesimista, porque históricamente la tecnología siempre ha producido más empleos de los que ha eliminado. Pero la transición a una sociedad automatizada será traumática.l