Por la revancha 15 años después
3:00 p.m. Artur Dias (POR) La Cerámica Galavisión
Villarreal afronta hoy en su estadio La Cerámica el primer asalto de las semifinales de la Liga Europa ante Arsenal, con el claro objetivo de abrir el camino a la primera final de su historia tras haberse quedado a las puertas del partido decisivo en una justa continental en cuatro ocasiones.
Pese que han pasado 15 años, en la mente de todos los seguidores del ‘Submarino Amarillo’ está aquel partido de vuelta de las semifinales de la Liga de Campeones ante el mismo rival y en el mismo escenario, pero, sobre todo, el penalti desperdiciado por Juan Román Riquelme en el último minuto que hubiera dado paso a una prórroga ante un Arsenal fundido y la posibilidad de jugar la final del torneo de clubes más mediático del mundo.
Tras no alcanzar la final en sus anteriores intentos, tres veces en la Liga Europa y una en la Liga de Campeones, el equipo castellonense afronta este reto como un equipo con más experiencia y bajo el mando de un técnico que ya ha ganado este torneo como Unai Emery.
Emery podrá alinear a su equipo tipo, lo que ya es una ventaja respecto a su rival, pues la única baja es la del centrocampista Vicente Iborra, lesionado de larga duración y descartado hasta la próxima campaña.
Para el conjunto londinense, en cambio, sus terceras semifinales en cuatro años llegan en un clima de crispación, no solo porque sus resultados en la Premier League son muy flojos, sino porque fuera los aficionados siguen protestando enérgicamente por el intento de fundar la Superliga europea.
En los últimos días ha pululado la idea de una posible compra del club inglés por parte del multimillonario Daniel Ek, fundador de ‘Spotify’, junto a leyendas como Thierry Henry, Dennis Bergkamp y Patrick Vieira, ante lo que la familia Kroenke, propietaria del Arsenal, tuvo que salir a desmentirlo y a rechazar cualquier posibilidad de venta.
En el terreno deportivo no marchan mucho mejor las cosas para los ‘Gunners’, que tienen imposible meterse en puestos europeos a través de la Premier League, de la que son décimos, por detrás de Everton y Leeds United, a siete puntos de la séptima plaza.
Arsenal viene de perder con Everton y empatar con un equipo casi descendido como Fulham, además que ha sufrido bajas sensibles como la del delantero Pierre-Emerick Aubameyang, quien contrajo malaria, mientras que Alexandre Lacazette y Kieran Tierney tenían problemas musculares.